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1937年10月，由红二方面军改编的八路军第一二○师东渡黄河，深入山西抗日战场。担任七一六团团长的贺炳炎奉命率部插向雁门关。部队急行军3天，到达雁门关西南5公里的秦庄和王庄。10月17日，贺炳炎得知日军在大同集结300多辆汽车，满载武器弹药准备运往忻口，异常高兴，果断决定伏击鬼子的车队。18日上午，日军进入包围圈，埋伏在公路两旁山头上的七一六团官兵如雷霆，如冰雹，如狂飙，以各种火力铺天盖地地射向穷凶极恶的侵略者。日军负隅顽抗，死不投降，贺炳炎左手握大刀，一马当先，率部从山头冲下来，在冲天硝烟和火光中，与日军展开气吞山河的白刃战，杀得日军尸横遍野，血流成河。打扫战场时，官兵们见贺炳炎满身是血，以为他受伤了，贺炳炎从头到脚摸遍全身，竟毫发无损。
东渡黄河不足1个月，贺炳炎部在雁门关首战告捷，歼灭日寇500余人，击毁汽车30余辆，打破了“大日本皇军不可战胜”的神话，受到国民政府的通电嘉奖，连海外报纸都有报道。10月25日，毛泽东在延安会见英国记者贝兰特时，以此为例，特地说明八路军在抗日战场正在起着非常大的作用。雁门关大捷后，贺炳炎“独臂刀王”的威名在抗日军民中广为传播，也让日军谈虎色变。1938年秋天，部队转入游击战，贺炳炎担任一二○师第三支队司令员，率队在大清河北岸巩固和扩大抗日根据地，仅几个月时间，他便把部队从原来的304人扩充为3个团和3个独立营，近5000人，打退了日军的多次“扫荡”。同年冬贺炳炎进入冀中，先后进行了莲子口、北板桥等战斗，粉碎了日军的三路合围。据说，冈村宁次听到贺炳炎的名字，暴跳如雷，叫嚣着要与他的部队决一死战，对他活要见人，死要见尸！
至此，贺炳炎不仅成了我父亲的爱将，也成了毛泽东的爱将。1945年4月，他作为指挥员代表赴延安参加中共“七大”，抬起左手与众不同地向毛泽东敬礼，毛泽东说：“贺炳炎同志，你是独臂将军，免礼。”
从1929年参加红军到中华人民共和国成立，贺炳炎跟着我父亲整整打了20年仗，负伤11次，身上留下大大小小16块伤疤。1955年，贺炳炎在成都军区司令员的位置上被授予共和国开国上将。我父亲贺龙在怀仁堂接受毛泽东主席亲自授予的共和国开国元帅后，马不停蹄地赶到成都，亲自为贺炳炎授衔授勋。
我相信这是一种机缘甚至命运：贺炳炎从一个打铁的孩子被我父亲招入这支队伍那天起，便与我父亲贺龙同甘共苦。在20年血与火的战争岁月中，他们彼此欣赏，互为依靠，不是父子，胜似父子。那种统帅与爱将的关系，只有他们自己能体会到有多么亲切，多么弥足珍贵。到了和平年代，不打仗了，虽然彼此睽违两地，但他们依然互相牵挂，互相抚慰，渐渐形成了一种谁也无法淡忘的亲人关系、手足和骨肉关系。这在古今中外的统帅和名将中，实属罕见。
1960年7月1日，贺炳炎在党的生日那天因病去世，时年47岁，是开国上将中第一个去世的人。7月5日，成都军区在北较场举行公祭，20万军民冒雨为他送行。
那些天，我记得父亲的眼里雾蒙蒙的，浮满悲伤，他不时叹声连连，喃喃自语。一会儿说，可惜了，太可惜了！他还那么年轻，连儿女都没有长大。一会儿又说，也难怪，他就是为中国革命战争而生的，20年枪林弹雨，出生入死，他把身上的血和力气都掏干了。
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