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杨了公敬重孙中山先生为人，接受孙中山的革命思想，民元前秘密加入同盟会，在家乡宣传反清，发展会员。辛亥革命爆发，他首先揭起义旗，佐助钮永建筹划军事，维持地方治安。当时，驻防松江的清朝兵勇，传言知府戚扬弃印出走，趁乱涌到城东信元、公和两爿典当，敲开店门，胡乱地将衣物、行李摔进店堂，强索高价，朝奉店伙战战兢兢，不敢不依。了公闻讯，当即一纸电文，传于戚扬，明确表态:为维护松江大局，由了公捐助军饷一千元，准领快枪五百支、大炮数尊，交钮君铁生，为学团讲武会之用，望太守安心办事勿恐，并望出示晓谕，以定民心。戚扬接电后，随即告示:本府督兵巡查弹压，如有土匪抢劫，当场拿获立即就地正法，如敢抗拒格杀勿论。由于措施到位，整顿有力，兵勇安稳，民心安定。松江光复，社会秩序安定如常。钮永建在松江成立军政分府，聘杨任参谋部长。
1912年，松江部分地主组织“业田会”，意在维护对佃农的剥削。杨了公同情农民，针锋相对，发起组织“佃农会”，保护佃农利益，支持佃农的减租要求，从而引起了一场农民进城要求减租减息的风潮。对此，地主对了公恨之入骨，说他“了”尽了自己的田产，还要“了”别人的田产。同年12月，杨了公与中华民国工党领袖徐企文在上海发起组织中华民国农党，努力维护农民利益，得到四乡农民欢迎。除此之外，每逢水旱灾荒，了公常常卖字募捐，赈济贫民。
1927年北伐战争胜利，钮永建任南京国民政府秘书长兼江苏省主席，举荐杨了公担任奉贤县长，了公邀了昔日同窗陈念慈一起上任。杨、陈二人都是书生，不娴政事，常常敷衍一下公事，就去喝酒作诗。宝山县那个何县长知道了，讽刺了公“了公公不了”，杨听了笑道:“可配一下联，成为巧对——何令令如何？”了公一介书生，枯坐衙门，“书生作吏，如坐针毡，罗掘皆空，补苴无力”，觉得做官实在无趣，三个月后，了公挂印而去，走前留下一副对联:“此去未携一拳石，再来不值半文钱。”
无官一身轻的杨了公，到沪上寓居，重理故业，鬻文卖字为生。他专门作了一副对联，“半爿砚当沿门托钵，一支笔代入市吹萧”，可谓贴切之极。可是，他居处在上海东新桥畔，本是妓女聚集地，他将居室取名“藕斋”，明示自己出污泥而不染。
杨了公的诗文联语，往往不假思索，脱口而出，再加上擅长书法，因此松江城中留下了相当多的楹联，如东门外的复园，有他“拒霜容我傲，邀月慰卿孤”一联；槛北有板桥，了公作了“浅水宜垂钓，疏花入苦吟”一联。松江城中有个老媪，开一家小店铺，专售酒水和鸡汤面，味道极美，顾客盈门，了公品尝过后，连连点头，当场挥洒了一副对联:“黄酒童鸡风味，白头老妪生涯。”
杨了公生性诙谐，除上述奇闻轶事外，还有不少逸闻趣事，下面一则颇有玩世不恭之意。1917年，杨了公在报上自登讣告:“了公于正月二十一日子时无疾而终，其时儿宿空房，家中人全然不晓，但见枕边有‘二十一日子时死’七字，并有自挽联云:‘哀哀孤儿，又弱慈父一个；寥寥吊客，只有词人两三。’今日是二十日，准否尚未可知。”12年后的1929年3月5日，他在上海病逝。真假两死期，成为奇闻。
家乡民众，对于这位热心公益事业、了尽家产的老先生，十分敬重。同年12月22日，灵柩运回松江入土，各界人士在醉白池举行了隆重的追悼大会，深深追念这位特立独行的杨了公先生。(李海珉)
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