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在高欢的纵容下，吏治、官风恶化到了极点
在边疆的一个士兵高欢，作为信差来到洛阳，看到官场腐败，感叹道：“腐败到这种程度，这个国家的前途可想而知。天下大乱实在无法避免了。”他回家后，把在洛阳的见闻讲给家人听，并说：“看来天下即将大乱，钱财什么的，是保不住了。不如趁现在钱还能值几个钱，多交结一些朋友。”北魏末年各族人民大起义之时，高欢带着一帮兄弟参加义军，后又投靠官府，攻打义军，形成势力，在北魏分裂后控制东魏政权，其子高洋建立北齐。
进入中原的高欢集团，本多低下阶层，受过北魏权贵的欺压，没有想到一进中原，也很快学会了吃喝玩乐那一套，出现普遍贪污腐败现象。高欢对贪腐的危害有清醒的认识，起兵之初就说：“我做统帅，首先就要严明纪律。”他以身作则，行军路过麦田，都要下马，牵马步行，怕践踏百姓的田地。但是他对部下的堕落，有些无可奈何，他认为国家处于战争期间，要靠将军们卖命，不能不放纵一些。后来腐败越来越厉害，他也想约束一下。一次酒宴，他命乐伎人演剧，用玩笑的方式，一面剥姐夫尉景的衣服，一面说：“你剥百姓，我来剥你。”高欢借机对尉景说：“以后不要再贪污了。”结果被尉景反骂了一顿：“和你比，到底谁的家当大？我只不过剥百姓的，你剥的却是天子的赋调。”高欢只有苦笑，不再吭气。
一个叫杜弼的官员对高欢说，现在文武官吏如此贪腐，必须严惩才行。高欢说：“官场上贪污之风，由来已久。我如果过分强调纲纪、不能宽容的话，他们一旦都离我而去，我将如何立国？而且他们还都手握雄兵呀。说不定没有反掉他们，先把我反掉了。”话说到这个地步，杜弼还不干休，还要继续劝诫。高欢叫来一群士兵，夹道而立，让他们把弓拉开，准备射箭，把大刀举起，准备砍下，让杜弼从这刀尖箭头间穿过去。杜弼只是一个小文官，哪见过这样的场面，战战兢兢地走过，满脸虚汗。高欢笑道：“我的箭引而未发，刀举而不击，你竟还吓成这样。我的将军们却都是真刀真枪，百死一生，立下大功，就是贪鄙一点，又有什么呢？”
在他的纵容下，吏治、官风恶化到了极点。大将彭乐竟为了一口袋的黄金，把已经落到自己手上的敌方主帅给放走了。大臣们不仅自己贪腐，还教唆皇帝一起玩乐。高欢第九子高湛在位时，其宠臣和士开对他说：“人固有一死，自古帝王，尽为灰土，尧舜也罢，桀纣也罢，还有什么区别，陛下宜及时行乐，一日快乐敌千年。”从此，君臣一心，竞为贪纵，聚敛无厌，不断加重赋税劳役，耗尽民力，府库仍是空竭，终至亡国。
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