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在陕西的整训中，一〇二师编入国民革命军第八军，祖父改任一〇二师三〇四团上校团长。整补完毕后，一〇二师先开赴大荔构筑黄河河套御敌的正面阵地，后随即又调往潼关风陵渡黄河河防。经过三个月的淞沪会战和南京保卫战，祖父早年精心训练的战士已伤亡过半，团里一半是刚刚补充的新兵，防守在日军日夜轰炸的要塞上。祖父日夜都在阵地上精心布防、督导检查，不敢放松丝毫警惕。祖父向全团多次强调，万不可有任何差池，每日巡防训话时都会向战士们重复这样一句话:“要像钉子一样钉在潼关上。”
1938年5月，随着徐州会战形势的危急，参加会战的各路大军计60万人有被日军包围的危险。一〇二师接到火速驰援徐州的命令。仓促交防以后，祖父率部乘陇海铁路火车星夜驰往徐州。他马不停蹄地赶到战场后立即上阵，于5月16日挫敌于回龙集，5月17日截寇于黄口，又在5月20日将日军阻击在牛蹄圏，先于日军抢占了战略要地韩道口。在苇楼铁路附近，祖父率部与日军精锐师团血战数日，击毁敌人坦克5辆，同时缴获敌装甲汽车30多辆及大量战利品，俘虏驾驶员数人。在敌我力量对比悬殊的情况下取得了相当战绩，获得国民政府第五战区长官李宗仁及第八军军部的嘉奖。
日军三次增援，向祖父的阵地苇楼进攻。祖父亲赴前线，指挥官兵奋勇杀敌，浴血奋战。三〇四团官兵在缺第二营的情况下，全体官兵以一当十，与敌人白刃格斗，终于将敌人击退。在祖父率部与敌激战两昼夜后，仍然得不到任何增援。相反，日军攻势更加猛烈，结果我官兵伤亡过半，直到弹尽粮绝的地步。在最后一次清点人数时，祖父发现尚能开枪的士兵已经不满200人。祖父把战士们召集在一起，对大家说:“事急矣，愿与诸君同死，固然等死耳！突围杀敌尚可生乎？望诸君共勉！若能相持至次日晨，则吾形势可变。殊死战，今日之势，终不会诸君独死，瑜独生。”大家都抱着必死的信念，倒也没有什么可怕的。到了夜间，祖父下令战士们分为东西两队向外突围。但由于敌人封锁严密，两部均和敌人遭遇。祖父率部死战，不幸中弹阵亡，时年38岁，但全团仍然有70多人冲出了包围圈。
祖父殉国后，当时国民政府中央军事委员会感念其忠勇明令褒扬，授予抗日烈士称号，追赠为陆军少将，并批准在烈士的家乡天龙镇修建“衣冠冢”、“陈烈士祠”、“陈烈士纪念塔”以纪念。祠堂匾额由当时的国民政府主席林森题写:“卫国完忠”四字，门联由蒋介石亲自题写，上联是“裹革痛无尸，一夕苇楼埋碧血”，下联是“报功原有典，千秋青史表丹心”。国民政府冯玉祥、孙科、何应钦、陈诚、白崇禧、居正、张群、陈立夫、陈果夫、薛岳等军政要员42人亲笔题赠挽联、悼词。
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