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“民主集中制的中心是民主”
在苏联，民主集中制较多地是被理解为由民主制和集中制两部分组成。如在20世纪50年代出版的《苏联大百科全书》中，关于“民主集中制”的释文就说明了民主集中制有“两制”：“苏联共产党党章中明文规定的民主集中制，把布尔什维克的集中制和民主制不可分割地统一起来。”（《苏联大百科全书选译：民主集中制?党内民主?党的集体领导?党内统一?党内纪律》，人民出版社1954年版，第1页。）在中国，毛泽东认为，民主集中制中的民主制和集中制的关系，实际上就是民主和集中的关系。1937年，毛泽东指出，“政府的组织形式是民主集中制，它是民主的、又是集中的，将民主和集中两个似乎相冲突的东西，在一定形式上统一起来。……民主和集中之间，并没有不可越过的深沟，对于中国，二者都是必需的”（《毛泽东选集》第2卷，第383页。）。1945年，毛泽东对民主集中制进一步阐述道：“新民主主义的政权组织，应该采取民主集中制，由各级人民代表大会决定大政方针，选举政府。它是民主的，又是集中的，就是说，在民主基础上的集中，在集中指导下的民主。只有这个制度，才既能表现广泛的民主，使各级人民代表大会有高度的权力；又能集中处理国事，使各级政府能集中地处理被各级人民代表大会所委托的一切事务，并保障人民的一切必要的民主活动。”（《毛泽东选集》第3卷，人民出版社1991年版，第1057页。）
民主集中制中既包含着民主，又包含着集中，但是，怎样才能把握和处理好民主与集中的关系呢？这是一个难点。在实践中，往往容易出现不重视民主而偏重于集中的倾向。邓小平针对“文化大革命”的教训指出，我们过去“民主集中制没有真正实行，离开民主讲集中，民主太少”（《邓小平文选》第2卷，第144页。） 。经过痛定思痛的思考，邓小平明确指出，“民主集中制的中心是民主”（《邓小平思想年谱》（1975—1997），中央文献出版社1998年版，第98页。），这就解决了长期以来困扰我们的问题。
民主集中制的中心是民主，必须围绕和立足于民主这个中心。从民主集中制的科学运行规程分析，正是如此。首先，贯彻执行民主集中制要实行“民主”，这个“民主”的过程，显然讲的是民主本身。其次，贯彻执行民主集中制当然也要实行“集中”，但这个“集中”的过程讲的也还是民主本身。为什么呢？这是因为，我们实行的“集中”是“在民主基础上的集中”，它是对多数人的认识和意见的“集中”，这种“集中”体现的正是民主；至于讲“集中指导下的民主”，不过是以多数人的认识和意见形成的“集中”去“指导”即约束和规范少数人的不正常的“民主行为”，不允许少数人任意去推翻多数人的认识和意见，这从根本上说，体现的是对大多数人的民主权利的尊重，究其实质也还是体现了民主。所以，邓小平说：“没有民主，就没有集中；而这个集中，总是要在民主的基础上，才能真正地正确地实现。”（《邓小平文选》第1卷，第304页。）因此，我们绝对不能把“集中”理解为是和民主相抵触的。归根到底，民主集中制的“民主”和“集中”这两个方面，都是为了发展民主，更好地推动民主。
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