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指挥“杂牌军”血战台儿庄
1937年10月，李宗仁被任命为第五战区司令长官，驻守徐州。1938年2月至5月他指挥了徐州会战，其中台儿庄战役是他一生辉煌的顶点。作为抗战以来正面战场首次大捷，这场悲壮的硬仗超越了政治界限，对整个民族都具有强烈的振奋意义。
台儿庄一战，国军损失3万歼敌1万，是血肉之躯拼出的“惨胜”，有人认为在战术上并无值得夸耀之处。其实，李宗仁指挥一支“杂牌军”浴血奋战本身就是令人称奇的战术。当李宗仁取得台儿庄大捷后，蒋介石惊讶地说：“你还能指挥杂牌部队?”李回忆这段往事不无得意：“这一点在蒋先生看来，实在是不可思议之奇迹，他本人是断然做不到的。”
派系林立各自为政，一直是国民党军队最令人头疼的难题。对这一难题，蒋的解决办法通常是把非嫡系的部队推上前线，一边御敌一边削弱异己。李宗仁与之恰恰相反，他总是派自己的嫡系打前锋，对其他派系的部队在军饷补给上尽量公平，甚至给予特殊照顾。
李宗仁字德邻，时人敬称他为“德公”，这算是一个实至名归的称呼。蒋处事虚实难测，李为人宽厚实在，性格差异决定了在政坛上李一生都不是蒋的对手，但在战场上，德公的宽厚使他具有凝聚人心的特殊能力。“杂牌军”在其他战区龟缩不前，而独在李宗仁指挥的第五战区，不惜血战到底，也就不足为怪了。
台儿庄捷报传来，民心大振，人们纷纷上街欢呼、放爆竹庆祝，蒋介石在武昌官邸听到街上的喧闹声，面露不悦之色，说：“有什么可庆祝的?叫他们走远点，不要在这里胡闹。”随后的武汉会战，李宗仁名义上是会战实施长官之一，实际上已无实权。
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