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红六军团在执行长征先遣任务的西征途中与敌人在通道县的小水大坡界发生激烈战斗，史称小水战斗。为了使红军主力顺利转移，8 位红军战士战至最后一齐跳崖。此举跟《狼牙山五壮士》所描述的一样，他们用生命诠释了革命的诺言，让怀化人民在本地感受到了八壮士如狼牙山五壮士同样的风采。
西征时在小水与敌人遭遇
1934 年8 月7 日， 红六军团9000 多人在中央代表任弼时、军团长萧克、政治委员王震等率领下，由江西的遂川、横石出发，先行突围，开始西征，执行长征先遣任务。
萧克上将题写“红军精神永存”
的小水战斗纪念碑
9 月初，红六军团在广西全县以南的界首乘虚渡过湘江，占领西延（今资源）县城。9 月11 日，进抵湖南城步县以西的丹口。9 月13 日，由丹口进至绥宁县黄桑坪。当红六军团进入邵阳城步、绥宁时，遇到湘敌李觉部8 个团的阻截，当时还有桂敌两个师尾追而来，情况十分危急。在这种境况下，红六军团首长果断决定：在敌强我弱的情况下，改道分兵，以游击战术与敌周旋。9 月15 日下午1 时许，红十八师按照改道分兵策略，从绥宁县黄桑坪南下向通道县杉木桥前进，当时红十八师已大部过小水，让人没有料到的是，湘敌突然由绥宁前来截击，并占据了小水、驾马，以阻红军西进。
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