池子华
中国红十字会诞生于1904年3月，是近代以来历史最为悠久的民间社团之一。红十字会原本导源于西方。1863年2月9日，“红十字运动之父”亨利·杜南促成“伤兵救护国际委员会”（1880年改称红十字国际委员会）在瑞士日内瓦的成立，标志着红十字的诞生。次年在日内瓦召开有12国全权代表参加的外交会议，签署了《1864年8月22日改善战地陆军伤者境遇之日内瓦公约》，红十字运动由此蓬勃发展起来。
当红十字运动在西方兴起之时，中国社会还处在半封闭状态，直到19世纪80年代后，红十字才走进中国。1898年5月9日，《申报》刊登鲰生《创兴红十字会说》，文章追忆说：“十余年前，英医梅威令君设伤科医院于台湾，广收台闽聪慧子弟数十人，教以临阵医伤之术，学成试可，挈之至申江演习于租界工部局广场，招余及西友往观。其人腰佩利刃，左手持红十字小旗，肩荷药笼医具，衣袖亦以红十字为证号，出入于白草黄沙之间，施其妙技，井井有条。后航海至天津谒当道之贵人，愿赴军营效力，当道者不用之，乃仍返台湾。”这是目前我们所见红十字在中国活动情况的最早记载。
梅氏红十字医疗队是在国人没有任何心理准备的情况下突然“冒”出来的，没有舆论准备，没有启蒙宣传，太过新奇而骤难接纳，自在情理之中。补上启蒙宣传这一课，是绝对不可缺省的。在以后的16年中，有识之士宣传鼓动，作出了不懈的努力，《申报》《大公报》《中外日报》等权威报纸也推波助澜。经过十几年的启蒙宣传和“移花接木”的实践，红十字会在中国的创兴已是水到渠成。1904年3月10日，为援救遭受日俄战争蹂躏的东北难胞，在沈敦和等慈善家的奔走呼吁下，中、英、法、德、美五国代表集会于上海，发起成立上海万国红十字支会（“万国”，即国际之意，“支会”，即分会，以与瑞士总会相区别。3月17日，正式定名为“上海万国红十字会”，五国合办。日俄战争结束后由中国自办），因“在中国地方创始承办，中国遂永有红十字会主权”（《晚清关于红十字会开创之奏折》，见中国红十字会总会编：《中国红十字会历史资料选编》，南京大学出版社1993年版，第9页），中国红十字会由此诞生。
红十字为什么在较短时间内能够被国人所接纳？原因主要有以下几个方面：
首先，“睁眼看世界”，向西方学习，寻求富强，成为时代潮流，特别是经历了甲午战争的惨败以后，“师夷之长技”的“洋务运动”已从物质层面扩展到制度层面、文化层面。红十字，作为十九世纪人类文明的新成果，在西学浪潮中被中国人“舶来”，原本属于情理之中的事情。当时中国已被卷入世界，红十字最终走进中国，也是大势所趋。
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