“广西军阀没得混啰！”
1929年12月下旬，在邓小平、张云逸等领导下，实龄不到16岁的李天佑，跟着教导总队、广西警备第四大队在广西百色起义。起义的当天，中国工农红军第七军宣告成立，李天佑从此成为红军战士，参加了开辟和保卫右江苏区的历次斗争，开始了他为共产主义事业奋斗的戎马生涯。
在战场上，李天佑表现无比英勇，先后担任军部特务连排长、副连长、连长，既担负保卫军长张云逸、政委邓小平的重任，关键时刻又当消防队员——哪里敌情重大，就带队冲向哪里。在参加攻打贵州榕江城等一系列战斗中，他带头冲锋陷阵，专打硬仗恶仗，两次带伤战斗，出色地完成了任务。一次在军部会议上，邓小平专门提到李天佑，幽默地评价他说:“这个小鬼头，还不到16岁，就这样凶！到26岁、36岁，那还得了？广西军阀没得混啰！”
与此同时，深谙农民痛苦的李天佑，还带领干部、战士下乡帮助群众斗地主，缴田契、分土地，参加土改工作。在群众大会上，看到分到土地的农民兄弟眉开眼笑，他以革命者特有的早熟，掷地有声地说:“父母给我起名‘天佑’，可是老天爷从未保佑过我！看来，老天爷也是势利眼，它只保佑有钱人。现在，大家看到了，保佑我、保佑大家的，是共产党，是红军。要想找出路，到红军里面找！”大会后，报名参加红军的，竟达1000人之众。问起原因，大家说不出深浅，只是异口同声地说:“那个小红军讲得有道理。”
1930年10月，红七军奉命北上，李天佑带领特务连，跟随张云逸、邓小平转战桂、黔、粤、湘、赣5省边境，次年7月在江西于都桥头镇与中央红军胜利会师。在这次行程一万多里的行动中，他负责保卫军部首长和领导机关的安全。在红七军老同志的回忆文章中，李天佑给大家的印象是:“多次在危急关头，他一手执钢刀，一手举驳壳枪，带领全连冲锋在前，退却在后，掩护部队脱离险境。当时，全军上下都知道李天佑的大名，称他是‘小老虎连长’。”
于都会师后，红七军编入红三军团建制，随即参加了中央苏区第三次反“围剿”斗争。在山高路远坑深的湘赣战场上，李天佑带特务连追随“一代猛将”彭德怀，与红三军团大军一起纵横驰奔。1932年2月上旬，“左”倾路线领导人不顾毛泽东反对，一意孤行攻打坚城赣州。战斗中，李天佑“虎啸坚城”，带领突击队在敌人枪林弹雨中抢先登城，身上连中三弹，血流如注，失去知觉。当时，战友们是把他“当烈士抢出阵地的”。但谁也没想到，3个月后，李天佑竟然奇迹般地伤愈归队。一下子，李天佑的大名在红三军团传开了。由于战功卓著，他被升任红七军五十八团副团长。
 |  |
