第一章  大鸾翔宇

离别淮安赴东北

对周恩来的不幸，远在奉天（今沈阳）度支司（相当于财政局）俸饷科已升任科员的伯父周贻赓有所耳闻。周恩来对伯父有很深的感情，在他父亲兄弟4人中，伯父颇有才学，见多识广，对人很热心。周恩来平时常同他通信，家里有什么难处理的事总是写信同伯父商量。周贻赓自己没有子女，十分喜爱这个侄儿的聪颖、机敏，也很同情他的处境，写信要周恩来到东北去，跟随自己生活。经过一番考虑，周恩来决定离开老家，出去闯一闯。

1910年春天，伯父托回乡探亲的周恩来的三堂伯父周贻谦，把周恩来带出淮安，到东北去生活、求学。

离开淮安之前，乳母蒋江氏给他添置了新衣，为他准备临行的衣物，叮嘱他路上要小心，照顾好自己。他走前还到母亲墓前去拜祭，为母亲扫墓。

于是，周恩来告别朝夕相处的亲人和小伙伴，随堂伯父周贻谦出发北上。走时，他随身带上嗣母留下的诗文，一步一回头。乳母含着泪对他说：“现在你真的要到天上去飞翔了。”

“蒋妈，”周恩来走到她面前，“我就要走了……”谁知话没说完，蒋江氏呜咽哭出声来。周恩来眼里也噙满了泪水，他强抑住自己的眼泪说，“你12年的养育之恩，我也难以报答，至今还欠你的债（佣金）。这个家，你也是知道的，我想来想去，也没别的值钱东西，只有把屋里那张床和两张椅子用来抵债，你就搬回去用吧！”“不要，”蒋江氏拭着泪，“还是留着，我用不上……你的心我领了。”她揽过周恩来搂着，哽噎着说，“孩子，只要你在外面没病没灾，好生读书，谋个一官半职，光宗耀祖，我……我也就没白疼你啊！”

千言万语，说不尽道不完，堂伯父已招呼周恩来上船。这是一艘十余丈长的官船，专在运河上跑长途客运。

渡船起锚、收缆，渐渐离岸。周恩来站在船尾，不停地朝岸上的人挥手。他的眼前，镇淮楼、文通塔，那巍峨的雄姿已愈来愈远，他带着无比的惆怅，无限的眷恋走了。

他们取道山东、天津，经过长途旅行，终于来到奉天。一路上辗转，少小离家的周恩来真切地感受到了祖国母亲的博大胸怀。出江河纵横，到白山黑水之间，人文地理的巨大变化，使周恩来的视野与心胸顿时变得广阔多了。

这在周恩来生活中是一个重要的转折点。他后来说：“12岁的那年，我离家去东北。这是我生活和思想转变的关键。没有这一次的离家，我的一生一定也是无所成就，和留在家里的弟兄辈一样，走向悲剧的下场。”