毛泽东在最高国务会议上作《论十大关系》的报告
在新中国成立以后到1976年这一段时期，毛泽东是社会主义经济建设的主要组织者和领导者。他的关于社会主义经济建设的正确理论，是毛泽东思想的重要组成部分。他带领全党、全国人民节衣缩食、艰苦奋斗，在经济建设中取得的历史性成就，不仅使古老的中国以崭新的姿态屹立于世界的东方，而且为中国的未来发展奠定了坚实的物质基础。
阐明产业革命或经济革命是中国的“第二个革命”
中国共产党领导人民进行争取民族独立、人民解放的斗争，归根到底是为了给实现国家繁荣富强和人民共同富裕开辟道路。在全国胜利的前夕，毛泽东就及时提出：我们要在“革命胜利以后，迅速地恢复和发展生产，对付国外的帝国主义，使中国稳步地由农业国变为工业国，把中国建设成一个伟大的社会主义国家”。在社会主义改造基本完成的时候，他更明确地指出：我们“现在处在转变时期：由阶级斗争到向自然界斗争，由革命到建设，由过去的革命到技术革命和文化革命”。他说：这个世纪（二十世纪），上半个世纪搞革命，下半个世纪搞建设。现在的中心任务是建设。他还把“产业革命或者说经济革命”，称作“第二个革命”（《毛泽东文集》第8卷第216页）。
对于搞好社会主义建设，特别是经济建设的重要意义，毛泽东作出了深刻的结论。他指出：“我们的基本情况就是一穷二白。”只有经过“社会生产力的比较充分的发展，我们的社会主义的经济制度和政治制度，才算获得了自己的比较充分的物质基础（现在，这个物质基础还很不充分），我们的国家（上层建筑）才算充分巩固，社会主义社会才算从根本上建成了”。他还强调，“必须实现国家工业化”，这样中国才能摆脱在世界上被动的局面，也才有可能对人类作出更大的贡献。
规划确定经济发展的方向、道路与方针政策
为了建设社会主义现代化国家，毛泽东以马克思主义为指导，在调查研究基本国情、总结经济建设实践经验的基础上，确定了新中国经济发展的方向和道路，制定了一系列的方针政策。
确定新中国要发展经济，必须走社会主义道路。毛泽东指出，“资本主义道路也可增产，但时间要长，而且是痛苦的道路”。这条道路，中国走不得。“在现代中国的条件下，只有建立社会主义制度，才能真正解决我国的工业化问题”。对于中国这样一个经济文化落后的国家来说，通过社会主义道路来实现国家的工业化、现代化，是最好的选择。
提出“四个现代化”的目标与“两步走”的发展战略。1957年3月，毛泽东提出：我们要“建设一个具有现代工业、现代农业、现代科学文化的社会主义国家”。1963年，他明确提出，要“把我国建设成为一个农业现代化、工业现代化、国防现代化和科学技术现代化的伟大的社会主义国家”。据此，1964年12月，周恩来在三届全国人大的政府工作报告中正式提出了“把我国建设成为一个具有现代农业、现代工业、现代国防和现代科学技术的社会主义强国”的任务。
如何实现这一目标呢？毛泽东及其战友们提出了“两步走”的发展战略。关于中国工业发展应当采取“两步走”的战略比较完整的、初步的表述，较早见于1963年八九月间经毛泽东修改的关于工业发展问题初稿。其中讲到：我们的工业发展可以按两步走来考虑：第一步，建立一个独立的完整的工业体系；第二步，使我国工业接近世界的先进水平。在1964年12月召开的三届全国人大一次会议上，周恩来“遵照毛主席的指示”，在政府工作报告中对“两步走”战略作了完整、准确的表述。这就是：“从第三个五年计划开始，我国的国民经济发展，可以按两步来考虑：第一步，建立一个独立的、比较完整的工业体系和国民经济体系；第二步，全面实现农业、工业、国防和科学技术的现代化，使我国经济走在世界的前列。”
这个“两步走”的发展战略，符合中国的基本国情，具有伟大的战略意义和长远的历史意义。基本实现现代化的“两步走”的战略，到底需要多少时间？毛泽东和他的战友根据中国的实际情况，同时参照发达国家的历史经验，提出了大致的时间进度表，并且随着实践经验的积累，对它不断地进行校正。
1955年3月，毛泽东提出：“要建成为一个强大的高度社会主义工业化的国家，就需要有几十年的艰苦努力，比如说，要有五十年的时间。”1956年9月，他说：“要使中国变成富强的国家，需要五十到一百年的时光。”1957年3月，他说：把我们的国家建设好要多少年呢？我看大概要一百年吧。诚然，由于新中国成立后的七年间各方面工作的进展比较顺利，我们一度对中国经济建设发展速度的估计变得过分乐观。在“大跃进”中碰了钉子以后，毛泽东等重新冷静地思考中国经济的发展速度问题。1961年9月，他在同蒙哥马利谈话时说：我们的工作，“做了一点，还不够，要有五十年到一百年的时间。一个世纪不算长。你们英国的发展用了两三个世纪”。1962年1月，他进一步指出：“至于建设强大的社会主义经济，在中国，五十年不行，会要一百年，或者更多的时间。”
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