被视为乡村建设的核心
创办山东乡村建设研究院时，梁漱溟并不是院长，而是研究部主任。然而，无论内部还是外界，都将梁漱溟视为乡村建设的核心。这不仅是由于他能将理论和实践结合在一起，站得高，能讲透彻，能给大家以指引，还由于他的人格魅力，深深地折服了大家，使大家愿意以他为中心，无怨无悔地工作。
曾在梁漱溟身边工作的朱秉国这样评价：“我在此首先想说的是漱溟先生近日领导许多人从事乡村运动，他自家有其动念，有其愿力；惟其有动念，乃可以有真情，乃可以死心塌地，鞠躬尽瘁；亦惟其有愿力，遂会有勇气，有精神，把真情真愿培养开发扩大起来，将一切杂念减免无余。”
朱秉国还说，“漱溟先生的为人，诚恳笃实，俭朴认真，敬事耐苦，尤富同情感，绝不说自欺欺人的话。人家有问题去请教他，无不循循诱导，从来是不惮烦劳的；……先生自奉甚薄，早年因学佛之故，已养成素食的习惯，每餐吃三两个面包，一碗稀饭，佐以大头菜几片即解决了他的‘民生问题’，这种情形并非偶然，往往是通年如此的。先生的身体颇清瘦而不魁梧，又因用脑太过于劳碌之故，时常患失眠的病，然而先生在失眠病初发之际，虽是连夜不寐，清晨他还是照样讲课，有时因为脑子的隐痛，一边用手按着额头，一边还是一样的讲课。课多的辰光，每天差不多要上六课，课后还要处理院务。听课的人有时看了这样的情形，情不自禁一致请求他暂停讲课，但他总是勉强自己，不肯牺牲许多人的光阴，宁可牺牲他个人的健康，直到他病倒医院中才停止讲课。”
山东乡村建设研究院分乡村建设研究部、乡村服务训练部、乡村建设实验区三部分，另外还有一个附属农场。研究部是高级研究机构，任务是研究乡村建设理论。训练部的任务是训练到乡村服务的人员。为了实施乡建计划，经山东省政府同意，以邹平县为乡村建设研究院的实验区。这个县的全部事情都由研究院管，县长由他们提名，省政府照提名任命。县政府的机构设置、行政区域的划分，完全由研究院根据需要决定。邹平县是个小县，人口不多，当时有17万多人。自然条件、地理位置都较好，交通方便，是搞实验的理想地方。
解决中国的整个问题
实验区确定之后，梁漱溟等人马上对全县的情况进行全面了解。县政府设立了户籍室，对人口作了普查，掌握全县的户籍情况，特别是掌握两种人的信息：一是有文化知识的人，二是坏人和不务正业的人，以加强对他们的使用与管理。
他们在县城办了卫生院，聘请济南齐鲁大学医学院的毕业生当医院的大夫，这自然受到当地民众的欢迎。
他们的实验工作，是从发展生产入手的。邹平县是产棉区，他们首先引进新的技术，帮助农民改良棉种、麦种和畜禽良种，同时植树造林，疏通河道，努力发展生产。生产发展起来后，他们又将当地的棉花收购起来，经初加工后销往青岛。他们还计划在邹平建设纱厂，就地加工，更好地实现农工结合，增加农村财富……这些活动均造福了当地，给农民带来巨大的实惠，受到普遍的拥护。
此后，实验区进一步扩大，菏泽、济宁等县也划为实验区。
乡村建设的实验初见成效，但梁漱溟的宏愿远不止于此。他是要以此为基础引领整个中国走向光明前途的。他后来这样总结：“我所主张之乡村建设，乃是解决中国的整个问题，非是仅止于乡村问题而已。建设什么？乃是中国社会之心的组织构造（政治经济与其他一切均包括在内），因为中国社会的组织构造已完全崩溃解体，舍重新建立外，实无其他办法。”
那一时期，中国大地一度进入乡村建设运动的高潮。1934年，全国从事乡村建设运动的团体达600多个，它们建立的实验点、实验区有100余处。而这么多的团体中，以梁漱溟在山东邹平、晏阳初在河北定县、陶行知在南京晓庄、黄炎培在江苏昆山、卢作孚在四川北碚的建设最为突出。可惜的是，由于日本的侵略，抗日战争全面爆发，梁漱溟的乡村建设运动也被迫于1937年终止。(张建安)
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