“自相残杀”的市场
当时,中国稀土产业还面临“兄弟阋于墙”的威胁。
前几年，稀土的开采一哄而起，中小规模的冶炼厂失控，产量超过国内外市场需求，又多头出口，互相竞争压价，扰乱了我国的外销市场，如单一稀土价格从1988年每吨12万美元，降至1991年的3.255万美元，形成了赔本外销的局面，卢老痛心地说这是“自相残杀”！
日本没有稀土矿，所需稀土全部依赖进口，九成来自中国，已廉价从中国购买、储备了能用100-300年的稀土，并不急于使用，而是存于海底，以应对未来能源之需。美国由于其自身的需求，稀土消费和氟碳铈矿产量一度居世界第一，上个世纪80年代初，随着中国稀土出口量的加大，美国“战略矿物原料特别工作组”以总统的名义，向国会提交了一份长达33页的报告指出：必须加强稀土储备。当时稀土储量居全球第二位的美国，逐渐减少直至停止开采本国资源，封存了国内最大的稀土矿芒廷帕斯矿，转而每年从中国大量进口。
为此，在农工党中央的报告之外，卢嘉锡以自己名义单独给当时的中央领导打报告，专门“就发展我国稀土工业问题提出看法”：对稀土矿的开采过热，中小规模稀土冶炼厂建设过多，宏观失控。国家对稀土产业要加强宏观调控和政策引导，由统一的领导机构加强组织领导，及时研究情况，制定政策，协调发展，把资源优势转化为技术优势、经济优势，为尽快建成世界稀土强国而努力奋斗！
产业联合，统一对外
考察咨询组还了解到，内蒙古的同志总结了过去的教训，认识到要发展我国的稀土工业，必须走联合的道路，并成立了包头钢铁稀土工业集团，把内蒙古和甘肃的大稀土厂按经济规律联合起来，在集团内部逐步实行“产供销人财物”六统一的管理体制，确定产品的最低限价，统一对外，使稀土产品的价格回升到合理水平。当时氯化稀土已从每吨5000元左右回升到7700元，基本扭转了赔本外销的局面。
卢嘉锡感到，在国内经济生活中，见到某种生产有利可图就一哄而起，出现过热和过剩，然后“自相残杀”，转产倒闭，造成国家损失的情况，在不同产业屡屡出现，不限于稀土产业。包头钢铁稀土集团的做法，为我们如何建立和完善社会主义市场经济体制提供了新经验，值得重视，值得认真总结和推广。特别是南方的稀土企业应当汲取包头的经验，遵循市场经济的规律成立企业集团，加快联合步伐，以提高整体经济效益和在国际上的竞争能力，使我国的稀土工业走上健康发展的大道。
后来的事实证明，卢嘉锡是很有远见的。由于我国盲目、无序、大规模地开采和出口稀土，加上违法分子大量地偷采和走私，产生了许多问题，如环境严重污染、资源严重破坏、价格被外资操纵等等。中国不仅没有从宝贵的稀土资源中获得应有的利益，反而付出沉重的环境和资源代价。浸取矿石用的浓酸、开采伴生的放射性元素、制造的有害有毒气体液体……从开采到冶炼的整个过程都伴随着严重污染，这些污染甚至直接威胁着地下水安全，危及人体健康。而且开采还可能带来山体松动、滑坡等问题。
在严酷的现实面前，中国商务部借鉴美国在上个世纪80年代采取的办法，在2010年采取断然措施：削减稀土出口配额及产量，保护我国的稀土资源和环境。这项举措本来是主权国自己的事，美日等国却在2012年3月13日向世贸组织起诉我国的举措。
当然，这都是后话了。
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