卢嘉锡（中）率考察咨询组在考察途中合影，右一为本文作者。
中央领导同志曾有言：中东有石油，中国有稀土，一定要把稀土搞上去。
1993年7月，时任全国人大常委会副委员长、中国农工民主党中央主席的卢嘉锡率农工民主党中央考察咨询组来到包头，考察稀土产业，并对中国稀土产业的发展提出了很多意见和建议，当时的很多意见和建议今天已经成为我们的共识。
在稀土已经成为国际经济战略物资之际，回顾当年的那次考察咨询活动，可以看出专家们的战略眼光。
本文作者是考察咨询组成员。
1993年7月，应内蒙古自治区人民政府之邀，时任全国人大常委会副委员长、中国农工民主党中央主席卢嘉锡率农工民主党中央考察咨询组来到包头，考察稀土产业。当时，我国稀土的工业储量占世界总量的80%，包头的稀土工业储量占我国的95%，大力发展包头的稀土工业，不仅对包头和内蒙古具有战略意义，而且对于推动全国的技术进步和经济发展具有战略意义。
与“老友”相逢
考察咨询组首先来到包头稀土研究院。
作为化学家，卢嘉锡来这里仿佛回到自己的实验室与“老友”相逢，一切都是那么亲切。他边看边说：1933年秋我在大学四年级时就与稀土结下缘。几年后到伦敦留学，我的导师萨格登博士又正在研究稀土化合物的磁性。在英国搞到一点稀土很不容易，他每天早上手提十几个试管，每个试管装一点点稀土，像宝贝似的，哪像我们这么多。在我们中国，稀土并不稀，合理开发，会像中东拥有石油那样，成为我们的一大优势。
看到介绍稀土的元素周期表，卢嘉锡指着序数71的镥（LU）笑道：这个“镥”跟我这个“卢”同音，有的熟人听信笑话，还以为是我发现的。可惜它在我出生前就已经被人发现了，出生恨晚啊。说得大家笑起来了。
他看到这个研究院得到的“国家级进出口稀土产品商检单位”的“认可证书”，又听说单一稀土的纯度可以达到5个“9”甚至6个“9”，高兴地说：这个很不容易，过去连一个“9”都做不出来，稀土的检测更是大问题，现在能达到这个水平，可见我们的研究能力已相当不错。
他指着一个深颜色的试管说：这里是钕吧，钕的颜色深。在旁边的稀土专家倪嘉缵教授说，钕铁硼是很好的稀土永磁材料，我国研制出来的时间大致与国外差不多，而且能大批生产，可是人家先申请了专利，我们只好用巨金买人家的专利使用权。卢老听了扼腕道：钐铁氮的情况也很可惜，当时如果我们加强基础研究、加强高新技术研究，这些稀土新材料本可由我们先做出来，让人家买我们的专利使用权，现在却要被人家卡几十年。
休息时，倪教授向我们介绍说，第三代稀土永磁材料钕铁硼仍有缺点，北京大学物理系杨应昌教授上世纪80年代就着手研究第四代稀土永磁材料，取得很重要的进展。后来他的研究生到国外的研究集体中继续这项研究，寻到了钐铁氮化合物，首先发表论文并申请了专利，于是这第四代稀土永磁材料的专利权又不属于我们。
根据卢老的意见，农工民主党中央委员会向国务院递送了考察咨询报告，建议强化国家对稀土工业的组织领导和宏观调控；建议国家加速发展稀土的高新技术产业，增加对稀土新材料和新技术的科研投入，努力形成稀土产品的深度加工系列，动员和组织全国的稀土科研力量联合起米，努力办好包头稀土高新技术产业开发区，尽快改变目前主要出卖稀土初级产品的局面。
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