南京抗日航空烈士纪念馆里的库里申科雕塑。
刚刚执行完作战任务的苏联志愿飞行员。
武汉市民在观看空战。
▲南京抗日航空烈士纪念馆陈列的伊16战斗机。
▲伊15战斗机，性能与伊16互补，双机配合，战果显著。
▲苏联志愿航空队飞行员在兰州机场留影。
在中华民族艰苦卓绝的抗日战争中，最著名的国际援华抗日力量是美国的“飞虎队”。其实，在“飞虎队”之前，还有一支来自外国的志愿航空队，他们在抗战形势最危急的时候来到中国，与中国人民共患难4年多，同日本侵略者激战长空，其作用和贡献甚至超过了“飞虎队”。
这群翱翔在中国蓝天的战鹰是苏联志愿航空队。
在抗战初期，在英、美等国对中日战争还采取中立立场的时候，苏联是第一个援助中国抗日的国家。整个抗日战争时期，苏联援华飞机有1000多架，空军志愿队有2000余人。在多次空战、轰炸中，苏联志愿航空队击沉日本兵舰十几艘，击落、击伤敌机数百架，为中国的抗日战争作出了巨大贡献。同时，超过200名苏联飞行员血洒中国长空。
这一段蓝天碧血的历史，值得中国人永远缅怀。
失守的天空
1937年8月14日，即淞沪会战爆发后的第二天，日军鹿屋航空队18架九六式陆上攻击机由台北起飞，轰炸大陆沿海机场，其中9架飞临杭州上空，准备破坏当时中国最重要的军用机场笕桥机场。
日本的轰炸机几乎是肆无忌惮地在中国领空横行。自1931年“九一八”事变以来，中国的空军没有对日本侵略者形成任何实质性的威胁。在“九一八”事变中，东北军的262架飞机甚至都没有升空，就被日军全部缴获。
但这次，大摇大摆来轰炸笕桥机场的日本飞机付出了代价。
一队中国空军的战斗机忽然钻出云层，咬着日本轰炸机喷吐着复仇的火焰。那是刚刚从河南调至淞沪战场的中国空军第4大队，大队长是中国空军王牌飞行员高志航。
经约30分钟激烈战斗，高志航大队击落日机3架，击伤1架，本队只有1架战斗机轻伤。此次空战是中国空军抗击日军空中袭击的第一次作战。首战获胜，极大地鼓舞了中国军民抗日斗志。国民政府将8月14日定为“空军节”。
而这场胜利，险些成了中国空军抗战史的“绝笔”。
日本的九六式陆上攻击机是侵华期间轰炸中国的主力轰炸机，但其对空火力薄弱。而高志航大队所驾驶的飞机是美国产的霍克3型战斗机，主要作用就是空战。这场空战，中国空军占据了短暂的优势。然而这样的优势只能保证一场战斗的胜利——以当时中日双方的空军实力对比衡量，日本侵略者掌握的优势是压倒性的。
在全面抗战爆发前不久，1937年5月，刚刚从美国空军退役的陈纳德，在宋美龄的邀请下来到中国，以专业顾问的身份对中国空军开始考察。陈纳德的考察结论很令人沮丧：中国空军名义上有500架飞机，但实际能飞、能空战的只有90架左右。
事实表明，陈纳德的说法可能还有“客气话”的成分。据中国抗战资料统计，在“七七”事变之前，中国空军列编9个大队、5个独立中队，装备各种飞机296架，飞行员620名，能参战的不足半数。
在中国空军装备的飞机中，只有不到一半产于上世纪30年代，勉强能跟上时代，但又缺乏相应的维修、保养，实际上能够投入实战的飞机少得可怜。而且由于没有自己的航空工业，中国空军装备是典型的“万国造”，战时损失极难补充。
反观穷兵黩武的日本侵略者，空军当时不是独立的兵种，而是分别隶属于陆军和海军的航空队。1937年全面侵华之时，日本陆军航空队已有飞机1480架，海军航空队有飞机1220架。日军飞机数量是中国的九倍以上。其中装备最多的是九六式陆上攻击机和九六式舰载战斗机，都是1936年投产的新机型，当时世界军机的佼佼者。
中日之间的空战，是一场完全不对等的搏杀。
“八一四空战”之后，日本开始有目的地“绞杀”中国空军。8月15日至10月下旬，中日双方为争夺上海、杭州、南京等地的制空权，展开了激烈的空战。弱小的中国空军有着足够英勇的表现，经过三个月奋战，使日本侵略者损失飞机230架、击毙飞行员327名（此为国民政府统计数字，日军统计为损失飞机39架）。
中国空军付出的代价更为沉重。国民政府没有公布过真实的战机损失，据日本公布的“战绩”，从1937年8月14日到10月10日，日本航空兵在空中击落181架中国战机，在地面击毁战机l40架。陈纳德的回忆也反映出中国空军的惨烈损失：三个月内，中国失去了三分之二的飞机，到11月初，所有能飞的飞机加在一起只有三十几架，基本上丧失了作战能力。
日本侵略者完全占据了中国战场的制空权。
就在此时，中国空军得到了强援。一支来自苏联的神秘航空队迅速组建，半空杀出。
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