袁小伦
叶菊年：与叶剑英有过争执却依然令其尊重的老师
叶菊年（1861—1936），梅县人，秀才出身，同盟会会员，东山中学创始人之一。1913年，叶菊年执教务本学堂，因不满官方所为，与校长叶则愚等一道，在学生会会长叶剑英为首的100多名学生支持下走出校门，创建东山中学。1915年，他担任第三任校长，直到1921年当选为县议会议长为止。
叶菊年谋求教育救国，曾作楹联明志：“萃中西陶冶一炉学子莘莘振作精神造人格，看欧美风云百变神州莽莽转移时局赖英豪”。1913年至1933年，华侨捐给东山中学7万多块银圆和捐物折款1.5万余元，多仰赖叶菊年的声望和人际关系。20世纪20年代末，时局动荡，华侨邀他出国考察，暂避风险。叶菊年晚年居乡时，县长彭精一为其架设专用电话，以便请教咨询。叶菊年学识渊博，诗词精妙。
少年叶剑英在东山中学就读期间曾与叶菊年有过一场争执，也因此使叶剑英无法领到毕业文凭。1915年秋，叶剑英即将毕业之前，发生了一件不愉快的事情。当时的省教育局通知梅县各中学举办学生成绩展览会。参展的学校有的是外国教会办的，有的是官办的，还有的是私人办的。叶剑英和东山中学的许多教师、同学，都主张要集中时间和人力，办好本校的展览，充分展示学校的面貌。但校长怕得罪官方和其他学校，不同意他们的意见，主张展览规模要尽量缩小。叶剑英与同学丘宏铨等坚持意见，并动员大家办起展览来。叶菊年对此事大为不满。他本来对叶剑英印象很好，没想到这一次叶剑英敢于触犯他的权威。于是，他便严厉训斥叶、丘，并以扣发毕业文凭相威胁，要求他们承认错误。叶剑英一气之下，回到了家。叶剑英离开学校之后，师生们议论纷纷。叶菊年有些后悔，便托人给叶剑英捎去一封信，劝他回校领取文凭，但信中仍不乏责备之意，希望他“认错”。叶剑英读罢来信，仍不改初衷。他觉得应该承认错误的是校长，而不是自己。他当即回信，拒绝返校，并表示：“大丈夫何患乎文凭！”
尽管如此，叶剑英离开东山中学以后却对这位教育先贤特别敬重。1978年，叶剑英在北京接见东山中学第十八任校长李泉隆时嘱咐说：“应为菊年伯立个纪念室。”1982年，他在广州邀请卢伟良、曾宪梓等10多位校友聚会时，又语重心长地指示：“要发扬老校长叶菊年老先生等认真办学、严格要求的办学精神，把东中办得更好。”
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