王贞勤
在中华民族的抗战史上，曾有这样一支英雄连队：面对20倍于己的日伪军，全连82名壮士毫不畏惧，奋勇拼杀，战至最后一人一息也不屈服，最后全部壮烈殉国。这支彪炳史册的连队，就是新四军第三师七旅十九团二营四连，亦即著名的“刘老庄连”。2014年9月1日，在纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利69周年前夕，经党中央、国务院批准，国家民政部公布了第一批300名著名抗日英烈和英雄群体名录，“刘老庄连”82烈士集体入选。
敌我“相逢”刘老庄
1941年皖南事变后不久，中共中央军委发布命令，重建新四军军部。驻扎在苏北一带的八路军第五纵队奉命改编为新四军第三师，黄克诚任师长兼政委，下辖七、八、九3个旅。
苏北抗日根据地的日益壮大，直接威胁着日军对这块地区的控制。日军多次集结重兵，对以盐城为中心的苏北抗日根据地发动大规模的“扫荡”。1942年底，日军“扫荡”了山东抗日根据地后，即转向苏北抗日根据地，对这儿“扫荡”历时半年之久。中共领导下的苏北抗日根据地军民对残暴的日伪军进行了英勇的反“扫荡”斗争。
1943年3月16日，日伪军1000余人分兵11路，合围驻在梁岔一带的新四军三师七旅十九团二营四连等部，企图以铁壁合围歼灭这部分新四军。四连闻讯迅速转移，跳出了日军包围。日伪军穷追不舍，跟踪追击。17日，四连在涟水县老张集和朱杜庄一带和敌人遭遇，激战半日，在黄昏时突出重围，转移到刘皮镇刘老庄一带。
新四军十九团的前身是北伐时期的叶挺独立团和八路军的一一五师六八五团，四连的前身是江苏丰县的一支地方武装，1939年10月被改编为苏鲁豫支队第一大队第三营第十连，1941年编入新四军第三师十九团。连长白思才，江西人，16岁参加红军，参加过长征，抗战初期参加了平型关战役，是一位英勇善战、沉着机智的指挥员。政治指导员李云鹏，江苏沛县人，青年学生出身，曾在延安抗日军政大学学习，是一位久经战火考验的优秀政工干部。该连干部和战士大多数是抗日战争爆发后参军的贫苦农民，政治素质好，在长期的对敌斗争中培养了顽强的战斗作风、坚定的战斗意志和娴熟的战斗技巧。四连配备的武器比较精良，还有一挺重机枪，这在当时是很少见的，由白思才亲自担任重机枪手。
刘老庄村是苏北平原上的一个普通乡村（今属江苏省淮安市淮阴区刘老庄乡），人不足百户，南距淮阴城约25公里，紧靠淮沭公路右边。3月18日凌晨，四连带哨的班长匆匆跑来喊醒连长白思才，报告说南庄的老百姓正在四散奔逃，据说敌人已到了南面2.5公里的地方。白思才一跃而起，和连政治指导员李云鹏简单碰了一下头，派通讯员传令各排马上起来，收拾好东西到庄子后面集合。白思才刚到庄前哨位上，便看到老百姓在田野里慌乱地跑着，敌人的枪声就在不远处挑衅似地持续地响着。白思才下令收了哨，集合起队伍向西北方向撤离。
队伍刚出了庄子，一条又宽又深的交通沟向西蜿蜒伸展着。指战员们都下了沟，走着走着，忽然从西南方向出现了一股敌人的骑兵，向着这个方向快速奔来。白思才命令加速行军，尽快甩掉敌人。忽然，前面的尖兵停住了，班长跑回来向白思才报告：“交通沟是断截的，走不通了！”白思才把驳壳枪掏了出来，让大家准备好武器，伺机突围。
大家刚跳出交通沟，敌人的骑兵就冲到了跟前，白思才的驳壳枪打响了，接着大家一起开火，先头的几个敌骑兵中弹栽下马来，后边的见势不妙，赶紧缩了回去。敌骑兵虽暂时被打退了，但后面黑压压的步兵却扑了上来。白思才看了看附近的地形，既没有院墙和树林等障碍物，也没有坟堆等小高地，战士们无处隐蔽，就命令大家退回到交通沟里。白思才知道突围暂时是不可能了，只有坚决抵抗！于是，他下达了战斗命令，叫各排长督促大家选好地形，上起刺刀，准备战斗到底。他们多坚持一会儿，附近的群众就会多转移出一批人。
不过几分钟，日军步兵就冲到距四连阵地不过五六十米的地方了，白思才手中的重机枪首先发出怒吼，全连的火力随之一起猛射。日军成片被打倒，丢下了十几具尸体。这两次接触战，四连无一伤亡。
从当时的情况看，四连要更好地保存自己，更大地杀伤敌人，最好的办法是进驻刘老庄，以房屋院墙等有利地形、地物作掩护，据村固守。但指战员们考虑到村内还有不少没来得及撤离的群众，战场摆在村内，会让群众遭受更大的伤亡，因此坚持把阵地选在村外的交通沟一线。
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