温笑倩
阎锡山召开军事会议，决定将所有军队撤至忻口一线，与日军作最后决战。同时，请求蒋介石派中央军增援。蒋介石对此极为重视，特致电阎锡山：“忻口会战，关系至大，望督励所部一举歼敌”。10月2日，蒋介石电令卫立煌，迅率第14军、第9军、第85师、独立第5旅由正太路移援晋北。
10月11日，忻口战役正式打响。此次战役由第二战区司令长官阎锡山、副司令长官卫立煌、黄绍竑、朱德指挥实施；正面战场总指挥由第14集团军总司令卫立煌将军担任，所部郝梦龄第9军、李默庵第14军、刘茂恩第15军、孙楚第33军、杨澄源第34军、傅作义第35军、陈长捷第61军和汤恩伯第13军、孙蔚如第38军各一部，川军第22集团军、陕军第41军第529旅、部分豫军、冀军，以及炮兵、骑兵和空军等，近百团18万之众，与板垣征四郎指挥的日军第5师团和第2、第3、第109师团、关东军等一部共14万余人，在宽广50余里的战线上，进行了长达23天的攻势防御作战。
由共产党领导的八路军，在朱德总司令、彭德怀副总司令指挥下，率林彪、聂荣臻所部115师，贺龙、关向应所部第120师和刘伯承、徐向前所部第129师，以机动灵活的游击战术，于敌后破坏、截断日军交通运输线，钳制敌方增援部队，并成功实施了平型关伏击战、雁门关伏击战、夜袭阳明堡机场等战斗，为配合忻口正面战场作战发挥了重要作用。
13日上午8时许，敌人集中5000余兵力，出动50余辆坦克、装甲车，40余门大炮，在20余架飞机的掩护下，集中兵力向中央兵团南怀化阵地发起猛攻，企图从中间突破，一举攻下忻口守军主阵地。大炮猛烈轰击，坦克纵横冲击，飞机轮番轰炸，战场硝烟四起，黄尘蔽日，血肉横飞。激战至10时许，南怀化阵地一部被摧毁，守军伤亡殆尽，日军乘机向纵深发展，攻占了1300高地。
姥爷率独立第5旅入晋后，先是驻防于忻州城关附近，担任卫立煌总司令部警卫部队和总预备队。14日，忻口战况转紧。15日晚，卫立煌亲率独立第5旅驰赴忻口激励将士，以68师、独立第5旅增加中央兵团，责令攻夺南怀化阵地。
我的手上有一份《独立第五旅忻口附近战斗详报》，真实再现了姥爷最后的身影。“本旅于十月六日奉总司令卫命令，经太原向忻县前进，担任总司令部之警卫勤务。十四日，忻口战况转紧，旅奉命掩护炮兵增援忻口。十五日午后，奉命归第九军郝军长指挥，向占领忻口以西南怀化高地之敌板垣师团攻击。”“晚十时顷，又奉总司令命令：以南怀化东北高地之敌企图侵入我1300高地直扑金山铺，断绝我军之归路，对我军威胁甚大，着我旅即将该处之敌击灭之。”“三时少过，我攻击开始。敌凭借既设工事，发扬浓密枪炮火力，向我密注射击。我官兵英勇百倍，前仆后继，向敌阵猛攻，曾一度冲入敌阵，与敌肉搏。斯时，我官兵已伤亡过半，立足未定，为敌之逆袭部队所抵据，乃不得已仍退至原阵线。” “略为整顿队势，于四时作第二次之进攻，一时引起敌方猛烈之炮火。我官兵咸报必死决心，冒锋镝向前冲杀，将敌阵地突破，在敌阵内发生恶剧之搏斗。”“此时天将拂晓，本旅郑故旅长以时机紧迫，亲率两团作最后之猛攻。旅长率先领导，一般官兵均为感动，虽于极度疲乏之余，仍均攘臂直前，一时杀声震动天地，战况之烈空前未有。惟我旅长及614团团长李继程、615团副团长徐云峰均于进攻之际光荣殉国，中下级干部及兵士伤亡甚众……”
这场战斗打得异常惨烈。姥爷牺牲后，614团团长李继程接任代旅长，几小时后也壮烈牺牲；615团团长高增级再任代旅长，带领余部继续顽强抵抗。对于这次战役，高增级事后有过这样一段记述：“没有比这样的场面更惊心动魄的了。日军板垣师团五万多人向忻口扑来，在距阵地还有两公里之外就架起野炮和山炮，用齐放排射的方式向我军阵地进行猛烈的射击，一些官兵还未见到日本兵的影子就已被炸牺牲了。两军阵地越来越近，双方的炮火基本派不上用场，整个阵地不分官兵，一个扭着一个，已不是争夺对方的阵地，而是和敌人拼命。我们的战士死后依然怒视敌人，数万的尸体铺陈在忻口起伏的山坡、河流之中。战斗之惨烈，无以复加，将士忠勇可歌可泣。”
同日，忻口战役中央兵团前敌总指挥、第九军军长郝梦龄将军、第54师师长刘家麒将军也因迫近敌阵指挥，先后中弹牺牲，壮烈殉国。团长以下官兵伤亡五六千人，战斗之烈、赴义之壮，足以惊天地而泣鬼神。
三位将军同日殉国。郝梦龄将军更是抗战全面爆发后中国军队牺牲的第一位军长，噩耗传来，举国震惊。蒋介石、毛泽东代表国共双方分别发表祭文，同声哀悼为国捐躯的郝梦龄、刘家麒、郑廷珍等两万余名阵亡将士。
忻口战役是抗战初期华北地区规模最大、历时最久、战斗最烈、对日本侵略者打击最重的一次战役，与淞沪会战、徐州会战、武汉会战并称抗战初期的四大战役。
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