呂黎平
中國共產黨領導的第一支航空隊伍，誕生於天山之麓。它是在抗日戰爭時期由我黨駐新疆第一任代表陳雲同志親自倡導、組織，繼任黨代表鄧發、陳潭秋直接領導下組建的。成員由在“新疆航空隊”學習的43名中共黨員組成。他們經過四年艱難曲折的學習、訓練，成為第一批紅色飛行師和機械師，組成了我黨第一支空地人員配套的航空隊，成為人民空軍的第一批骨干。
“我們要戰勝日本侵略者，不能光靠步槍、刺刀，也需要飛機、大炮、汽車、裝甲車來對付侵略者。”
1937年3月，在河西與10多萬敵兵艱苦鏖戰4個多月的紅西路軍指戰員，終因寡不敵眾，傷亡慘重、有耗無補、氣候嚴酷等極端不利因素在祁連山分兵游擊。其中，420余人在西路軍工委領導下成建制到達新疆。
黨中央和中央軍委一直深切關注著西路軍的命運，得知消息，即派陳雲前往新疆援接。1937年5月1日，黨中央駐新疆代表陳雲、滕代遠等同志率一支由40多輛汽車組成的、滿載被服食品的車隊來到星星峽，迎接和慰問歷盡千難萬險虎口余生的西路軍指戰員。陳雲告訴大家，我們下一步的任務是進入新疆內地，利用統一戰線的特殊環境，保存和發展我們的力量。
紅西路軍四百余名指戰員進入新疆時，新疆正處於一個特殊的歷史環境：新疆與蘇聯接壤，遠離國民黨統治中心，當時的新疆邊防督辦盛世才為穩固自己在新疆的統治地位，通過各種渠道向蘇聯表示友好，並在蘇聯幫助下採取了一些進步措施，實行“反帝、親蘇、民（族）平（等）、清廉、和平、建設”六大政策。為表示對我黨的友好，盛世才同意西路軍余部進疆，但提出要換服裝、改稱號，對外稱是盛世才部隊。我黨從團結抗日大局考慮，同意了盛世才的要求。這樣，在迪化市（今烏魯木齊）的東門外出現了一所與盛世才部隊穿同樣服裝，由紅軍指戰員組成的“新兵營”。紅西路軍四百余名指戰員就此在天山之麓全新的環境裡開始了新的戰斗歷程。
黨中央決定充分利用新疆統一戰線的有利環境，抓緊時機，組織全體指戰員學習文化、學習軍事技術，為我黨培養各方面的軍事技術人才。根據黨中央的指示，陳雲向全體指戰員作了動員，他要求大家刻苦學習，迅速把現代軍事技術學到手﹔並希望大家像在戰場上沖鋒陷陣那樣，“向文化進軍！”陳雲的動員增強了指戰員們學好文化知識的信心，“向文化進軍”的號召很快成為“新兵營”全體指戰員的自覺行動。大家把“學好文化，學好技術，上前線，打日本”作為共同的行動口號，開始了文化課的學習。
在“新兵營”的指戰員有了一定的文化基礎后，根據黨中央關於利用新疆抗日大后方的有利環境和蘇聯援助的技術設備，為我軍培養多兵種軍事技術人才的指示，陳雲向指戰員們發出了“我們也要學機械化”的號召，強調了學習機械化的戰略意義，他說：“我們要戰勝日本侵略者，不能光靠步槍、刺刀，也需要飛機、大炮、汽車、裝甲車來對付侵略者。現在沒有，將來總會有的！等有了再去學就晚了。我們從現在起，就要著手培養會駕駛飛機、汽車、裝甲車的人才。如果我們這400多號人，每人學會擺弄一兩件機械化武器，將來回延安，一個人再帶會十個、八個，這對建設我軍的技術兵種，對奪取革命戰爭的勝利，將是多大的貢獻呀！”
當時，在蘇聯援助下，盛世才建有培養汽車、裝甲、坦克、火炮等特種兵的軍官學校，並聘請有蘇聯教官﹔還有一個航空隊，專門培養飛行員和機務人員。盛世才打著可以借此向蘇聯多要些裝備的小算盤，同意了陳雲請蘇聯教官及軍官學校教官幫助“新兵營”學習軍事技術、掌握現代化的武器裝備的提議。1937年深秋，“新兵營”指戰員開始轉入機械化裝備的學習。根據盛世才軍官學校的裝備數量及師資情況，“新兵營”一、二大隊學駕駛汽車，三大隊學裝甲車，四大隊學火炮，干部隊重點學軍事、政治理論。此時的“新兵營”儼然成了一所培養我軍多兵種軍事技術人才的學校。指戰員們深知這一學習機會的珍貴及自己所肩負的重任，更加刻苦、更加自覺地投入各種軍事技術專業學習中。
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