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攻城部隊在進行攻城演練的同時，積極進行深入的政治動員和思想教育，反復強調攻城時一定要保護好城市居民、學校和文物古跡。時任華北軍區第三兵團司令員的楊成武回憶說：“為了保護北平的名勝古跡和居民安全，我們決心在攻取這座城市的過程中不惜做出重大的犧牲，規定炮火、攻擊的矛頭一定要避開需要保護的地方。”解放軍第四十軍（原東北野戰軍第三縱隊）將北平城內國民黨軍隊的兵力部署、火力配置及地形地物繪成草圖發給攻城部隊，讓他們明確“哪些地方居民區和文化古跡比較集中，進攻時要加以保護，使之避免意外損失”。在玉泉山下的炮兵陣地上，指戰員們對射擊目標進行精確計算，力爭使炮彈准確地落進敵群而不落在文物古跡上。
1949年1月16日18時，在等待傅作義作出和平抉擇的關鍵時刻，毛澤東再次致電平津戰役總前委（1949年1月10日成立），明確規定攻城時要精密計劃，確保北平城內的文化教育機關不受損失。毛澤東甚至規定，對佔據文化機關的敵人要用談判的辦法解決。電報稱：“此次攻城必須做出精密計劃，力求避免破壞故宮、大學及其他著名而有重大價值的文化古跡。你們務必使各縱隊首長明了，並確守這一點。讓敵人去佔據這些文化機關，但是我們不要攻擊它，我們將其他廣大城區佔領之后，對於佔領這些文化機關的敵人再用談判及瓦解的方法，使其繳械。即使佔領北平延長許多時間，也要耐心地這樣做。為此，你們對於城區各部分要有精密的調查，要使每一部隊的首長完全明了，哪些地方可以攻擊，哪些地方不能攻擊，繪圖立說，人手一份，當作一項紀律去執行。”
攻城部隊立即根據毛澤東的指示對攻城方案作進一步的完善。據時任解放軍第十二兵團司令員（原東北野戰軍第一兵團）的蕭勁光回憶，攻城部隊根據指示精神，迅速進行補充調查，進一步明確了哪些地方可以攻擊，哪些地方不能攻擊﹔有的甚至設想，如果華北“剿總”退進故宮固守，為了保護這座建筑，也隻能先包圍起來，再用強大的政治攻勢予以解決。總之，全軍上下充滿了既能攻下北平又能保護好古都文化的壯志和決心。
毛澤東深知，對文化古都北平來說，攻城作戰時的任何一個意外，都可能造成無法彌補的損失，不戰而屈人之兵顯然是上上之策。毛澤東也深知，要讓手握重兵的華北“剿總”司令傅作義放下武器、接受改編並非易事。按照毛澤東提出的先打兩頭、后取中間的攻擊順序，從1948年12月下旬至1949年1月15日，解放軍先后攻佔新保安、張家口和天津，徹底打掉傅作義討價還價的籌碼，給北平城內的國民黨軍隊造成強大的軍事壓力。
解放軍在平津地區佔據絕對優勢，打下天津不成問題，要打北平也不困難。即便如此，自1948年12月中旬完成對北平的戰略包圍后，毛澤東為了實現北平和平解放，遲遲不下攻擊北平的命令，耐心地等待傅作義作出和平的抉擇。1948年12月15日至19日、1949年1月8日至9日及1月14日至16日，平津前線司令部與傅作義的代表先后舉行三次和平談判。在此過程中，毛澤東多次致電平津前線司令部，提出爭取傅作義走和平道路的具體方針與辦法。這些耐心細致的方針和辦法，既充分考慮了傅作義的安全，又曉以大義，給傅作義指明了正確的出路。與此同時，北平地下黨通過各種渠道做傅作義的思想工作，爭取他走和平道路。
在毛澤東的正確決策和指揮下，在平津前線部隊的軍事打擊和政治爭取以及在中共北平地下黨組織和民主人士的積極勸說和促進下，傅作義最終同意和平解放北平，決定自1949年1月22日起將北平城內20多萬國民黨軍隊開出城外接受改編。1949年1月31日，解放軍進駐北平城，古都北平宣告和平解放。北平和平解放的實現，使北平文化以一種最安全的方式得以保存。毛澤東在得知北平和平協議簽訂后高興地說：“北平和平解放具有世界意義。這不僅減少了敵我傷亡的損失，更重要的是保護了歷史文物古跡免遭戰爭的破壞，對我們子孫后代大有好處，全世界的友人也都會擁護我們這樣做的。”2月23日，毛澤東在西柏坡接見傅作義時肯定了傅作義對和平解放北平的貢獻。毛澤東說：和平解放北平，宜生（傅作義字宜生）功勞很大！
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