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賀炳炎最慘烈也最動人心魄的壯舉，發生在1935年12月11日。當時我父親率領紅二、六軍團長征不到1個月，剛突破國民黨沿湖南澧水、沅江布置的封鎖線，向新化和漵浦進軍。隊伍逼近新化時，發現敵人已在這裡布下阻截重兵。我父親當即決定改變行軍路線，掉頭西進貴州。為了不讓敵人摸清西進意圖，逼近新化的部隊隨即南下，造成馬上將東渡資水之勢。國民黨大軍鑽進了父親布置的圈套，風煙滾滾地向資水壓來。這時我父親命令部隊向西疾行，沿雪峰山山腳直奔雲南瓦屋塘，再從瓦屋塘翻越雪峰山進貴州。那天由賀炳炎的紅五師擔任先頭部隊，賀炳炎又讓紅十五團打頭陣。不料當紅十五團進入瓦屋塘東山時，遭到敵人瘋狂阻擊，從猛烈的火力判斷，對方是國民黨的正規軍。賀炳炎查清敵情，派紅十五團團長王尚榮去向我父親匯報，自己指揮紅十五團迎戰。在激烈戰斗中，他的右臂不幸被威力巨大的達姆彈擊中，骨頭被炸得粉碎，整條手臂像條低垂的絲瓜般吊在膀子上。因大量失血，疼痛難忍，他當即昏過去了。
紅十五團一鼓作氣拿下東山后，賀炳炎躺在敵人放棄的陣地上昏迷不醒。我父親聽說賀炳炎身負重傷、不省人事，飛馬趕到東山。正在臨時搭起的急救棚裡搶救賀炳炎的軍團衛生部長賀彪向我父親報告，賀炳炎的右臂保不住了，必須齊根鋸掉。我父親急了，質問賀彪，賀炳炎的右臂怎麼能鋸掉呢？你知不知道他這隻右臂抵得上我的一支部隊？但賀彪堅持說，我知道賀師長的右臂有多麼重要，可傷到這種程度，神仙來了也沒有辦法，如果不趕緊截肢，他上半身的肌肉將迅速壞死，到時連命都保不住。我父親說不出話來，最后隻能尊重賀彪的意見，同意給賀炳炎截肢。父親對賀彪說，賀部長，你有什麼要求，我全力配合。賀彪說，我隻有一點要求，請你能保証我做手術的時間。我父親說，要多長時間？賀彪說，至少3個小時，因為軍團衛生部的醫療器材都轉移了，連手術工具都找不到。父親說，就按你說的辦，我傳令前線部隊再堅持打3個小時。
賀炳炎的截肢手術在荒郊野嶺進行，賀彪從附近的一座破廟裡卸下一塊破門板，把賀炳炎捆在門板上﹔又從老鄉家裡借來一把鋸木頭的鋸子，放進一鍋煮開的水裡消毒。正要用嗎啡代替麻醉藥做術前麻醉，賀炳炎醒了。父親低下身子告訴他事情的經過，說明他的右臂非截不可。一顆淚珠從賀炳炎的眼角冒出來，他吃力地說，既然是總指揮做的決定，那就鋸吧，但不要用嗎啡。
賀彪和另一個醫生一人站一邊，像鋸木頭那般“吱吱嘎嘎”地鋸起來，在場的人無不心驚膽戰。賀炳炎閉目咬牙，汗暴如雨，血順著他的右臂和鋸子兩端流下來，滴滴答答，如同屋檐滴水。手術用了2小時16分鐘，賀炳炎把醫務人員塞在嘴裡的毛巾都咬爛了。
手術后，我父親掏出一塊手帕，小心翼翼地撿起幾塊碎骨，包起來揣進懷裡。像泥一樣癱在門板上的賀炳炎不明白我父親的用意，他因失血過多，非常虛弱地問我父親，總指揮，我整條右臂都被鋸掉了，你還撿這些碎骨有什麼用？我父親說，幺娃子，我要把它們留起來，長征還剛剛開始，以后會遇到更大的困難，到時我要拿出來對大家說，這是賀炳炎的骨頭，共產黨人的骨頭，你們看有多硬！賀炳炎又說，總指揮，我沒有右臂了，以后還能跟你打仗嗎？我父親說，怎麼不能？你還有一隻胳膊嘛。隻要我賀龍在，就有你賀炳炎的仗打。
6天后，賀炳炎迫不及待地從擔架上滑下來，開始自己走路，自己騎馬，自己處理失去右臂后必須應對的一切。同時還學著用那隻總感到別扭的左手，開始從頭練槍，練刀，練在嚴酷的戰爭中必須去重新適應的事物。戰爭可不是兒戲啊，戰爭是兩強相遇勇者勝，是一瞬之間的你死我活，它要求一個人的反應和感覺，必須百分之百的心到手到。而像賀炳炎這樣徹底失去右臂，被迫改用左手去搏殺的人，其難度和在戰爭中的存活率是可想而知的。何況長征勝利后，部隊馬上投入更為慘烈的抗日戰爭，面對的是比國民黨軍隊凶惡十倍的日本侵略軍。但是，賀炳炎做到了，並且做得跟有右臂時一樣的威風八面。
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