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1937年10月，由紅二方面軍改編的八路軍第一二○師東渡黃河，深入山西抗日戰場。擔任七一六團團長的賀炳炎奉命率部插向雁門關。部隊急行軍3天，到達雁門關西南5公裡的秦庄和王庄。10月17日，賀炳炎得知日軍在大同集結300多輛汽車，滿載武器彈藥准備運往忻口，異常高興，果斷決定伏擊鬼子的車隊。18日上午，日軍進入包圍圈，埋伏在公路兩旁山頭上的七一六團官兵如雷霆，如冰雹，如狂飆，以各種火力鋪天蓋地地射向窮凶極惡的侵略者。日軍負隅頑抗，死不投降，賀炳炎左手握大刀，一馬當先，率部從山頭沖下來，在沖天硝煙和火光中，與日軍展開氣吞山河的白刃戰，殺得日軍尸橫遍野，血流成河。打掃戰場時，官兵們見賀炳炎滿身是血，以為他受傷了，賀炳炎從頭到腳摸遍全身，竟毫發無損。
東渡黃河不足1個月，賀炳炎部在雁門關首戰告捷，殲滅日寇500余人，擊毀汽車30余輛，打破了“大日本皇軍不可戰勝”的神話，受到國民政府的通電嘉獎，連海外報紙都有報道。10月25日，毛澤東在延安會見英國記者貝蘭特時，以此為例，特地說明八路軍在抗日戰場正在起著非常大的作用。雁門關大捷后，賀炳炎“獨臂刀王”的威名在抗日軍民中廣為傳播，也讓日軍談虎色變。1938年秋天，部隊轉入游擊戰，賀炳炎擔任一二○師第三支隊司令員，率隊在大清河北岸鞏固和擴大抗日根據地，僅幾個月時間，他便把部隊從原來的304人擴充為3個團和3個獨立營，近5000人，打退了日軍的多次“掃蕩”。同年冬賀炳炎進入冀中，先后進行了蓮子口、北板橋等戰斗，粉碎了日軍的三路合圍。據說，岡村寧次聽到賀炳炎的名字，暴跳如雷，叫囂著要與他的部隊決一死戰，對他活要見人，死要見尸！
至此，賀炳炎不僅成了我父親的愛將，也成了毛澤東的愛將。1945年4月，他作為指揮員代表赴延安參加中共“七大”，抬起左手與眾不同地向毛澤東敬禮，毛澤東說：“賀炳炎同志，你是獨臂將軍，免禮。”
從1929年參加紅軍到中華人民共和國成立，賀炳炎跟著我父親整整打了20年仗，負傷11次，身上留下大大小小16塊傷疤。1955年，賀炳炎在成都軍區司令員的位置上被授予共和國開國上將。我父親賀龍在懷仁堂接受毛澤東主席親自授予的共和國開國元帥后，馬不停蹄地趕到成都，親自為賀炳炎授銜授勛。
我相信這是一種機緣甚至命運：賀炳炎從一個打鐵的孩子被我父親招入這支隊伍那天起，便與我父親賀龍同甘共苦。在20年血與火的戰爭歲月中，他們彼此欣賞，互為依靠，不是父子，勝似父子。那種統帥與愛將的關系，隻有他們自己能體會到有多麼親切，多麼彌足珍貴。到了和平年代，不打仗了，雖然彼此睽違兩地，但他們依然互相牽挂，互相撫慰，漸漸形成了一種誰也無法淡忘的親人關系、手足和骨肉關系。這在古今中外的統帥和名將中，實屬罕見。
1960年7月1日，賀炳炎在黨的生日那天因病去世，時年47歲，是開國上將中第一個去世的人。7月5日，成都軍區在北較場舉行公祭，20萬軍民冒雨為他送行。
那些天，我記得父親的眼裡霧蒙蒙的，浮滿悲傷，他不時嘆聲連連，喃喃自語。一會兒說，可惜了，太可惜了！他還那麼年輕，連兒女都沒有長大。一會兒又說，也難怪，他就是為中國革命戰爭而生的，20年槍林彈雨，出生入死，他把身上的血和力氣都掏干了。
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