標題書法：馬 達
原標題：愛將
賀炳炎是我父親賀龍元帥的一員愛將。在長達20年的革命戰爭中，我父親倚重他、偏愛他，凡遇到險仗、惡仗，不論他是否在身邊，也不論他當時是團長還是師長，都會大喊一聲：“賀炳炎，上！”以至人們善意地以訛傳訛，說他是賀龍的兒子，叫“賀小龍”。
1929年，我父親帶領他在湘鄂西拉起的紅四軍攻佔湖北鬆滋的時候，賀炳炎還是一個孩子，一個16歲的小鐵匠，正吵著鬧著要和他父親一起當紅軍。他父親賀學文手裡拿根扁擔，一路攆他走，他死活不離開。這情景正好被我父親看到了，便好奇地攔住他說，孩子，當紅軍要打仗拼刺刀，你太小了，長高些再來吧。賀炳炎知道我父親是紅四軍中最大的官，抽出插在身后的一把大刀說，我曉得你是賀龍，就想跟你當紅軍，但我爹不讓，說我年紀小個子也小。可我是打鐵的，有的是力氣，你看我們賀家這把祖傳的大刀，我練過七八年了，一兩個人不是我的對手。我父親也從小練武，見賀炳炎有股不服輸的韌勁，仿佛看到了自己當年的影子，一下子喜歡上他了。接著饒有興致地問他，孩子，你打過鐵？會打馬掌嗎？賀炳炎說當然會打，我還會打大刀呢。我父親說，那好，我批准你當紅軍了。
賀炳炎當了紅軍，因為個子矮小，父親把他留在警衛班，讓他掃地喂馬，跑腿送信。
賀炳炎到警衛班才幾個月，就干了一件驚天動地的事情。這是1929年7月，紅軍在湖北潛江淵博子口與敵軍大部隊遭遇，激戰中，我父親派他去給部隊傳令，要該師從敵人側后發起猛攻。賀炳炎提起大刀便上路了。部隊接到父親的信馬上投入戰斗，敵軍腹背受敵，很快丟盔棄甲奪路而逃。在返回部隊的路上，賀炳炎蹦蹦跳跳，隨手撿了幾個手榴彈插在腰間。走到一條峽谷裡，他忽然看見幾十個敵人慌慌張張地往葦叢裡鑽，當即舉起大刀，怒喊一聲繳槍不殺！把敵人嚇蒙了。為首的軍官緩過神來，看到他只是個半大不小的孩子，馬上命令還擊。賀炳炎扯下一個手榴彈扔向敵群，從懸崖上飛身而下，一刀把敵軍軍官劈了。望著天空濺起的那道血光，敵人知道遇上了身懷絕技的“練家子”，嚇得哆哆嗦嗦，再不敢動了。賀炳炎趁機揮舞大刀，命令他們把槍栓取下來，提在手裡。一數，47個敵人47個槍栓，一個不少。
沒幾年，他父親賀學文在鶴峰壯烈犧牲，我父親囑咐部隊擇地掩埋，他感動得伏在我父親懷裡嗷嗷大哭，說我沒爹沒娘了，您和紅軍就是我的親人﹔我無論有什麼錯，都不能趕我走啊！我父親像摟兒子那樣摟著他，說幺娃子，我正要用你呢，怎麼會趕你走？從今往后我們革命到底，生生死死在一起。
賀炳炎此后如魚得水，陸續升任紅四軍警衛中隊中隊長、大隊長、騎兵連連長兼政治指導員，仗越打越凶，能征善戰的名氣也越來越大。不變的是，他總離不開那把大刀，每次戰斗都沖鋒陷陣，以命相搏。
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