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四平保衛戰從4月18日打到5月19日，堅守塔子山主陣地的彭明治七旅一個團傷亡過半，一個連打得隻剩兩個人，再無力組織防御，導致塔子山失守，我軍被迫撤出四平。林彪命鐘偉部殿后，掩護我軍主力撤向長春、吉林。鐘偉完成任務后，撤到北滿大賚。
1946年10月，蔣介石由於兵力不足，改變了作戰方針，實行“先南后北”、“南攻北守”的戰略，傾其全力向我南滿根據地進攻。時值冬季，東北民主聯軍為減輕南滿我軍壓力，利用敵在鬆花江南吉林、德惠、長春分散守備的弱點，越過鬆花江向長春兩側出擊，在杜聿明屁股后面插上一顆釘子，使其南北不支。越過鬆花江南作戰一共三次，這就是東北戰場著名的三下江南。劉震的第二縱隊在一下、二下江南時，都是作為預備隊打援，第三次終於得到了作為主力部隊參戰的機會。鐘偉的五師更是被賦予重任，林彪命鐘偉進至長春路東，配合第一縱隊消滅大房身一個團的守敵。
鐘偉受命后，率領五師冒零下30℃嚴寒，越過鬆花江向大房身挺進。途中，參謀向他報告：“在姜家屯，王家店發現有兩個營敵人駐扎。”鐘偉聽了未加考慮，也未向林彪請示，便命令部隊停止向大房身前進，改為消滅姜家屯、王家店的敵人。參謀提醒鐘偉，應先電告總部，鐘偉說：“這不矛盾，等把這兩股敵人消滅，再去也不遲。”部隊很快就與敵人交上了火，不到半個小時就將姜家屯敵一個營消滅，敵王家店那個營逃到了靠山屯一個據點裡固守。這個據點駐扎敵一個團，於是鐘偉繼續指揮部隊攻打靠山屯據點，想把據點裡的敵一個團也消滅掉。戰斗打了一整夜，據點也沒拿下來。這時，參謀向鐘偉報告：林總來電催了，問為什麼還未到達大房身，鐘偉不耐煩地說：“管他呢，現在又抓到敵人一個團，到口的肉能不吃嗎！”說完又命令部隊攻擊。戰斗更加激烈，可一時還是攻不下。林彪第二次來電催促時，鐘偉叫報務員給林彪發電：“我這裡已經消滅敵人一個營，還抓了200多個俘虜，現在還有一個營沒有消滅，又發現了一個團，脫不了身。”電報發完，又命部隊攻擊，仗越打越大。林彪很快第三次來電，措辭十分嚴厲。參謀著急地說：“師長，快撤吧，林總動真格的了。”鐘偉聽了火冒三丈：他媽個X，誰再說走，我就槍斃誰！這時，又一個參謀走過來向鐘偉報告：“師長，偵察員報告，敵人有兩個師已經從德惠出來增援靠山屯，不撤很危險。”鐘偉聽了不但不驚，反而哈哈大笑：“好啊！快給林總發電報：我又抓到大魚了，敵七十一軍兩個師出來增援靠山屯，我要把它粘在這裡，快叫一縱隊來配合我吧。”
鐘偉把敵兩個師粘在靠山屯，給三下江南創造了有利戰機，此舉雖不在林彪的計劃中，卻正中林彪下懷，他便將一縱西調配合鐘偉。后來，敵七十一軍兩個師被一縱和鐘偉五師全殲在靠山屯，無一漏網，使第三次下江南作戰獲得重大勝利。
三下江南結束后，東北軍區在總結整個戰役情況中這樣評價：“三下江南作戰最輝煌的一次是第三次，是劉震的第二縱隊鐘偉的第五師立了頭等功。該師系東北部隊中最有朝氣的一個師，突擊力最強，進步快，戰斗經驗豐富，攻、守兼備，以猛打、猛沖、猛追三猛著稱，善於運動野戰，攻堅力亦很強，為東北部隊中頭等主力師。”
三下江南結束后，參謀長劉亞樓出於愛護還是批評了鐘偉，說他是個“好戰分子”。但批評歸批評，劉亞樓覺得戰場上形勢瞬息萬變，指揮員應該可以根據實際情況靈活指揮。鐘偉掌握戰機，將敵主力引出來予以全殲，改變了東北戰場形勢，值得稱道。
1947年5月，東北解放戰爭攻勢重點指向沈陽、長春之間敵人的心臟地帶，東北野戰軍將攻擊重點選在懷德。懷德位於長沈鐵路兩側，是長春、四平鐵路兩側的屏障，戰略位置重要，攻下懷德可切斷沈陽、長春敵軍之間的聯系，孤立長春，為全殲東北國民黨軍創造條件。林彪作出如下布置：第一、第二縱隊，獨立一師、二師插到國民黨新一軍、七十一軍接合部﹔南滿的三、四縱隊向梅河口、清源方向出擊，吸引國民黨長春新一軍、四平的七十一軍出城增援，在運動中消滅之。此時的劉震率第二縱隊駐扎在大賚，接到命令后，劉震部署第四師、第六師為右路﹔鐘偉的五師、獨立二師為左路，沿長春西側南進。中途，鐘偉又接到林彪命令，令他在懷德以南方向的十裡堡，堵截由四平增援懷德的敵七十一軍。“要不惜一切代價，將敵狙擊在十裡堡，不能讓敵軍前進一步，這一仗一定要打好。”鐘偉接電后，即率五師按預定時間趕到十裡堡，搶修工事。
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