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“五金”起步 發了洋財
葉澄衷聽從哈利的勸告，下功夫苦讀英語。他隨身攜帶一本用寧波方言注音的英語注釋，一有空閑便拿出來練習。天天和外國船員打交道，也成為他練習口語的好機會，他的英語水平提高很快。他開始試著和船上的水手們做生意，用食物、淡水和他們交換船上的五金，再加上從洋行經理手中低價買進的一些五金件，葉澄衷在碼頭邊上擺起了一個五金小攤。
就是這樣一個機遇，被葉澄衷抓住了。他離開了小舢舨，轉而操著帶有寧波口音的英語和外國的水手、商人做起了五金生意。在上海這個冒險家樂園裡，葉澄衷的小鋪子仍然只是茫茫商海中的小舢舨，隨時都有傾覆的危險。1862年，同治元年，慈禧太后開始垂帘聽政。葉澄衷想把自己的五金生意做大，正愁缺乏資金時，又一次遇見了哈利。了解情況后，哈利給他提供了一筆無息借款。葉澄衷拿著這筆借款，在虹口的百老匯(今大名路)上，開了第一家由中國人獨資經營的五金商號——老“順記”，專門售賣五金零件、廢舊銅鐵以及洋貨雜物。后來又在北京路上開出了新“順記”，由此他的五金生意越做越大。
隨著順記五金的發展，葉澄衷穩扎穩打，不僅在上海又開了新順記，還在湖北漢口等地增開了18家分號。“五金大王”的名氣漸漸響亮起來，黃浦江邊搖舢舨的“窮小子”成為了上海的大老板。
五金商品品種繁多、規格復雜。各店鋪經營的品種又各有重點，不可能配備齊全。面對客戶開出的一攬子要求，一家五金店鋪該如何應付呢？葉澄衷又以自己的厚道和實力，主導確立了同業拆借，這一創新手法甚至沿用至今。
同業拆借，造福了整個行業。葉澄衷的老順記都是低價拆借給別家，而不向別人拆借。這樣的“五金大王”讓同行們心服口服，也為他日后成為商界領袖創造了條件。
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