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熱心公益 造福社會
經營五金成功，使葉澄衷聲名大振。1863年，美國美孚石油公司慕名而來，主動向其提出以優惠的待遇，請“順記”作為上海推銷煤油的獨家華商字號。講定每推銷一加侖煤油，葉澄衷可獲取25％的佣金，而且可在進貨3個月之后再付貨款，這對資金並不雄厚的葉澄衷可謂天賜良機。於是，其以澄衷的英文商號名義，與美孚石油公司簽訂了經銷10年的長期合同。當時中國尚未使用電燈，因此煤油燈上市不久即大受市民歡迎，“順記”不僅能在一月內將進貨銷出，而且還可得到兩個月的資金周轉使用期。借此，葉澄衷的生意進入到迅速發展時期。
1890年，葉澄衷創辦燮昌火柴公司，這是當時上海最大的民族火柴公司，銷量佔到上海市場的三分之一以上。之后，他又在漢口開辦分廠，兩廠日產火柴40余萬盒，行銷大半個中國。另外，葉澄衷還開辦螺絲廠，涉足航運等業務。其經營的錢庄在鼎盛時期一度多達上百家。至19世紀末，葉澄衷所擁有的資本約合800萬銀兩，堪稱巨富。
葉澄衷身上有兩種性格:一是“敢為天下先”，二是謹慎從事經商。兩者的完美結合，最終讓這位出身貧窮的少年一躍成為“寧波幫”首富。發家致富后，葉澄衷熱心於社會公益，成為一位慈善家。他在上海、漢口、天津、杭州等地招收有一定中文基礎學生，舉辦短期英語培訓班，所有費用均出自他的企業，學習期為一年。1871年，他出資3萬兩銀子在老家庄市創辦了葉氏義庄，幫助窮苦孩子免費讀書，接受英語等現代教育，包玉剛、邵逸夫都是在這家義庄接受了啟蒙教育。1899年，他在虹口張家灣捐地30畝，捐資10萬兩，創建了上海第一所由中國人創辦的進行正規現代教育的學堂——“澄衷蒙學堂”，它就是“澄衷中學”的前身。就在這一年，葉澄衷逝世，享年59歲。葉澄衷逝世后，其家人繼續捐資添辦，造福社會，培養了大量人才。100多年來，這所學校為中國培養了4萬多學生，其中不少是著名的學者、科學家和事業家。
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