筆者早年在收集文史資料時，曾訪問著名畫家陸儼少先生。在談到陸先生的少年經歷時，陸先生告訴筆者，他在上海澄衷中學讀過高中。這所學校的創辦人葉澄衷是位了不起的民族工商界領袖，特別熱心公益事業，在上海等地，開辦了澄衷學堂、澄衷中學等，從這些學校中走出了胡適、竺可楨和包玉剛、邵逸夫等許多著名學者、商業巨頭和文化名人。現將葉澄衷的經歷整理如下，以饗讀者。
家貧如洗 闖蕩上海
葉澄衷，浙江寧波鎮海人，1840年生。世代務農，一貧如洗。6歲喪父，靠家族親戚資助，9歲入私塾讀了半年書，是個半文盲。11歲時受雇榨油坊當牧童，終日與牛為伴。
此公天資聰慧，不甘心貧困，1854年14歲那一年，到上海灘闖蕩，先在法租界一家雜貨店當學徒。初涉世面，有了經營頭腦。
葉澄衷覺得站櫃台，替人打工，收入微薄沒出息，就不當學徒了，17歲時單獨謀生。那時，歐美、日本等國家的外國輪船大量駛進黃浦江，需要生活品和雜貨用品。葉澄衷看准這個商機，租了一條小舢舨(小木船)，為人擺渡，同時兜售吃食雜貨。
一天，一位外國洋行經理哈利搭乘葉澄衷搖的舢舨到對岸辦事，下船時一隻皮包遺落在船上。包內存放重金和文件。葉澄衷並未見錢眼開，而是守在船上，准備物歸原主。哈利的皮包失而復得，對葉澄衷刮目相看，覺得這個小伙子誠實可靠，是可交的朋友，便對他說:“你任何時候來找我，我都會幫你忙的。”他還告訴葉澄衷:“黃浦江上來來往往的各國船隻，都需要五金(機器的螺絲、螺母、齒輪等金屬零件和一些維修工具)。如果你和外國輪船做這種‘五金’生意，會很有發展前途的。”他又補充說，我寫一個証明，他們會知道你是一個誠實的人，願意和你做生意。你會說英語嗎？
葉澄衷搖搖頭。哈利遂為他指點迷津說:他們不懂你的中國話，生意就很難做下去了。你一定要學習英語。離開之前，哈利寫了一張紙條作為“証明書”。
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