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一聽到居裡夫人的名字，蔡元培就肅然起敬。居裡夫人因發現鐳和釙兩種天然放射性元素，1903年和1911年分別獲得諾貝爾物理學獎和諾貝爾化學獎，一個人兩次在兩個不同領域裡獲此殊榮，這在世界科學史上是獨一無二的。渴望科技的中國，多麼希望這樣一位偉人的造訪啊！當時，居裡夫人正在巴黎大學繼任丈夫比埃爾·居裡的課程，並指導實驗室工作。蔡元培當即決定約時間去拜訪。
在1921年3月8日的日記中，蔡元培詳細記述了拜訪居裡夫人的情形。
這一天早晨，春寒料峭，蔡元培與北大教授、北平中法大學校長李聖章一起，沿著美麗的塞納河來到巴黎大學，穿過幾條濃蔭大道，找到了鐳學研究所。這是一幢由巴黎大學與巴斯德研究院共同出資建造的學院式白色建筑，門柱石壁上鐫刻著一排漂亮的法文字母:“鐳學研究所——居裡樓”。
居裡夫人的秘書先引導蔡元培參觀鐳學研究所的居裡實驗室。實驗室比較簡陋，裡面裝有特制的擴聲機，不時傳出鐳質的“躍散之聲”，這給蔡元培留下深刻印象。
甫一見面，蔡元培深為居裡夫人的美麗和“朴質誠懇”所感染。居裡夫人身材修長，身著黑色長裙，手上有一些鹽鹼的燒痕，一頭金發盤在頭頂，露出高高的額頭，白淨端庄的臉龐顯出堅定又淡泊的神情，那雙微微內陷的藍色大眼睛，讓人覺得能看透一切，看透未來。
居裡夫人對遠道而來的蔡元培十分熱情。一番問候之后，蔡元培便用法語向居裡夫人介紹說，中國對各種新文化、新科技十分渴望，這次慕名而來，就是想聆聽她的教誨，並希望她能到中國訪問。蔡元培還介紹，這段時間，美國哥倫比亞大學教授、實用主義哲學集大成者杜威和英國著名哲學家、數學家羅素就在中國講學，受到了熱烈歡迎。
居裡夫人對中國對新科技的熱情和邀請外國學者去訪問交流的做法深表贊許。她還詢問蔡元培:“中國與歐洲不同，沒有戰爭，一定可以把多數的財力用在教育和學術研究之上吧？”居裡夫人痛恨侵略者，小時候，她的祖國波蘭被沙俄侵佔，從青年時代起就遠離祖國到法國求學。當時，愛好和平的居裡夫人可能對中國局勢不太了解，不知道中國也正在軍閥混戰、內戰不斷。蔡元培無言以對，隻好點點頭。
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