1943年春夏之交，國民政府部隊在宜昌石牌頑強阻擊，與敵人生死相搏，最終有效遏制了日軍的進攻態勢。石牌保衛戰的意義極其重大，是抗戰的重大軍事轉折點，被軍事史家譽之為“東方斯大林格勒保衛戰”。
日軍進犯
1940年，宜昌城被日軍侵佔后，西部的石牌成為拱衛陪都重慶的第一門戶。1943年鄂西會戰打響第17天，日軍第三十九師團及其配屬部隊1萬余人，由北岸古老背向江南我江防軍正面強渡，分別向我第八十六軍第十三師茶店子、紅花套及沙套子海軍第一直屬炮台陣地發起攻擊，石牌保衛戰由此開始。
日軍採取大兵團迂回與正面強攻相結合的戰術，企圖強行登陸搶佔灘頭陣地，我十三師及炮台海軍官兵以猛烈炮火還擊，沿江數十裡一片火海。翌晨，已登陸之敵在其空軍掩護下，向我方陣地猛攻，守軍奮勇抵抗，但由於宜都江防已被日軍突破，十三師被迫轉移。
同時，西進至宜都茶園寺之日軍第三師團梁瀨部隊攻陷我宜都王家畈后，以3000人轉兵北向，與進至枝江之敵分兩路向我軍陣地突擊。在與敵軍激戰3小時后，我軍主力轉向長陽磨市。5月22日，日軍中畑部隊與我軍激戰至下午7時，磨市被敵突破。5月23日，日軍梁瀨部隊繼向花橋、羅家坪、沙帽山我軍陣地進犯，遭我六十七師阻擊，由於該師已傷亡過半，與敵軍幾經交戰，逐次向西轉移至都鎮灣北渡清江。5月23日子夜，日軍北渡清江向長陽猛攻，我第八十六軍右翼被敵突破，24日下午，鑒於敵攻佔長陽縣城，我軍轉守長陽西北之清江北岸。
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