《大地》描寫的是19世紀一個中國農夫掙扎求生存的故事，共分為三部曲，第一部《大地》，第二部《兒子》，第三部《分家》。《大地》是賽珍珠用力最多、寫得最精彩的一部。這是一部家族小說，類似於《紅樓夢》的敘事模式。《大地》寫於1920年代，發表於1931年，這本書在西方世界很有口碑，也因為這本書，賽珍珠1938年成為第一位同時拿到諾貝爾文學獎和普利策獎的女性。
賽珍珠1892年6月26日出生於美國弗吉尼亞州，剛3個多月時便被長老會派往中國傳教的父母帶到清江浦(今江蘇淮安)。賽珍珠原名珀爾·巴克(PearlS·Buck)，為生活方便，父親亞伯沙龍改名賽兆祥，並給她取了一個好聽的名字——賽珍珠。兩年后他們移居江蘇鎮江，賽珍珠在這裡度過了18年難以忘懷的青少年時光。
賽珍珠對中國懷有深厚的感情。她在南京金陵大學和中央大學，完成了后來為她贏得諾貝爾文學獎的全部作品。
因為童年的賽珍珠跟著傳教的父母幾乎跑遍了周邊農村，丈夫又經常活動在農村，所以她對中國農民有了較深入的了解，農村和農民便成了主要的表現對象。她首先把握住“真實正確”的原則﹔其次，她注意站在中國人的立場，從中國人的視角觀察中國和世界，反映中國人的心理、願望和情感，並且滲入中西文化的思考和評判。這樣，便使她的作品帶有了特殊的意義。
1931年3月，賽珍珠的長篇小說《大地》(《TheGood Earth》)在美國出版，一問世立刻成為全美最暢銷的小說。該書描寫中國農民王龍從一無所有到成為富戶的故事，圍繞農民與土地的關系，從家族的興衰和人性的變化，揭示了農民的生命源於土地這一永恆的主題。那獨特的東方情調和濃郁的鄉土氣息，使西方人第一次真切地感受到古老中國的魅力，盡管貧窮、混亂、水深火熱，但中國農民對土地的眷戀深深地打動了他們。賽珍珠說:“我已經學會了熱愛那裡的農民，他們如此勇敢，如此勤勞，如此樂觀而不依賴別人的幫助。長久以來我就決定為他們講話……”
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