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朱德對卡爾遜說：“你是訪問我們軍隊的第一位外國軍官”
當時，要想去共產黨領導的敵后根據地，首先必須得到國民黨政府的許可。卡爾遜來到了南京，直截了當地向蔣介石的外國顧問端納說出了自己的目的。經過一番周旋，卡爾遜終於得到了蓋有國民政府軍事委員會大印的軍用通行証。
1937年12月5日，卡爾遜經過一番奔波，來到了八路軍駐西安辦事處，向負責人伍雲甫說明了自己的想法。伍雲甫立即向延安總部作了匯報。兩天后，毛澤東主席回電，歡迎卡爾遜去八路軍轄區考察，並派一名軍官前來與他聯系。卡爾遜聞訊后非常高興。
12月10日，在八路軍派來的向導、翻譯和警衛人員的陪同下，卡爾遜離開西安向山西進發。5天后，他們來到了山西洪洞縣附近的八路軍總部。朱德總司令親自到院門口迎接卡爾遜一行。經作家周立波翻譯，他們進行了親切的交談。“你是訪問我們軍隊的第一位外國軍官。”朱德親切地說，“我們很高興接待你，你想看些什麼呢？”卡爾遜回答說：“希望與八路軍一起生活、行軍甚至戰斗，了解八路軍的游擊戰術，還想知道一些指導你們士兵行為的准則等。”朱德爽快地笑著說：“那好，你可以接觸我們的戰士和干部，向他們提出你想知道的所有問題。”
此后，卡爾遜用了近乎半個月的時間，走遍了整個八路軍總部，與朱德總司令、任弼時政委、左權副參謀長等八路軍領導人多次交談，深入八路軍各營、連、排、班，同普通士兵交流，並見到了他的美國同胞、著名作家史沬特萊。在此期間，卡爾遜向朱德、任弼時、左權以及史沬特萊提出了各種問題，都得到了圓滿的回答。這種開誠布公的談話使卡爾遜興奮，令他鼓舞，他仿佛看到了一個全新的世界和中國光明的未來。
在結束了對八路軍總部的訪問之后，卡爾遜又向朱德請求去山西五台山前線視察訪問。朱德滿足了他的要求，並為他配備了兩個班的警衛，還有翻譯和勤務兵。聖誕節一過，卡爾遜一行就出發了。他們艱難地跋涉在莽莽山脈之中，多次穿過敵人的封鎖線，訪問了一個又一個八路軍抗日根據地，參觀了沿途各類敵后抗日學校。1938年2月中旬，卡爾遜來到山西臨汾，這時的他已經看到，中國戰勝日本侵略者的希望在八路軍身上，八路軍的戰略戰術和所奉行的政策和策略，都是應予推廣的榜樣。卡爾遜深有感觸地說：“對八路軍內幕生活的簡短調查，揭示了中國抗日戰爭新的潛力，依我看，對日本的現代化戰爭機器的挑戰，這裡就是答案。……如果中國要生存下去，似乎很有必要，把已証明了是如此有效的抵抗方式推廣到共和國的所有地方。”
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