水新營
1984年9月28日，習仲勛（前左一）、烏蘭夫、十世班禪（后左一）等在一起
新中國成立后，習仲勛無論在地方還是在中央工作期間，都曾將很大的精力傾注於黨的統一戰線和民族宗教工作，為鞏固和發展最廣泛的愛國統一戰線，全面正確地貫徹黨的民族宗教政策作出了重要貢獻。在習仲勛結交的大批黨外朋友和知名人士中，十世班禪是很具代表性的一位。從新中國成立之初到改革開放的新時期，習仲勛與班禪結下了深厚友情。習仲勛比班禪年長25歲，堪稱忘年之交。
新中國成立情初結
十世班禪額爾德尼·確吉堅贊大師，俗名貢布才旦，1938年2月19日出生在青海省循化縣，后被確認為九世班禪轉世靈童。1949年8月10日在青海塔爾寺舉行坐床大典，正式成為活佛。9月5日青海解放，不滿12歲的班禪，毅然留在了大陸。
青海解放后，班禪即派人同中共方面接洽。當時習仲勛擔任西北局第三書記兼西北軍區政委，同班禪方面建立了聯系。
習仲勛第一次與班禪會面是在1951年4月中旬，那時班禪率領班禪堪布會議廳官員赴京途經西安，習仲勛作為西北局和西北軍政委員會主要負責人，到機場迎接。班禪走下飛機時，一個眉清目秀、和善聰慧、舉止文雅、彬彬有禮的英俊藏族少年活佛形象出現在習仲勛的眼前。在飛機舷梯下，班禪緊緊握住習仲勛的手，心情激動地說：“我們是專程去北京向毛主席致敬的！我要把藏族人民對中央人民政府和毛主席的良好祝願親口轉達給毛主席。”在當晚歡迎會上，班禪表示堅決擁護中央人民政府，決心與西藏各界愛國人士一道為西藏的解放和藏族人民的團結努力奮斗。班禪的愛國熱情和坦誠豪爽的性格給習仲勛留下了深刻的印象。當天習仲勛把他接到西北局大院自己家中，班禪與習仲勛的大兒子習富平同齡，兩人很快就玩到一塊。
4月27日，班禪率領的致敬團到達北京。此前的4月22日，十四世達賴喇嘛派出的以阿沛·阿旺晉美為首席全權代表的和談代表到達北京。
經過中央人民政府全權代表李維漢等同西藏地方政府代表的多次談判，在達賴喇嘛、班禪的積極響應和努力下，具有重大歷史意義的《關於和平解放西藏辦法的協議》於1951年5月23日在北京簽字。
1951年12月15日，班禪自青海西寧返藏前夕，習仲勛受中央委托，代表毛澤東主席、中央人民政府和西北軍政委員會，專程赴西寧為他送行。班禪及班禪堪布會議廳派了喇嘛儀仗隊歡迎習仲勛。在西寧各族各界1000多人士參加的歡迎大會上，班禪發表了熱情洋溢的講話。他激動地說：“如果沒有中國共產黨和毛主席的正確領導，與中國各兄弟民族的熱誠幫助，西藏和平解放是根本不可能的，我們返回西藏亦是不可能的。我們隻有跟著共產黨和毛主席走，隻有同祖國各兄弟民族緊密地團結起來，我們西藏民族才能得到徹底的解放，別的道路是沒有的。”班禪這段話情真意切。他的前世即第九世班禪額爾德尼·曲吉尼瑪，由於同十三世達賴喇嘛失和，被迫離開西藏，長期流落內地達26年，直到圓寂時也沒能回到西藏。如今，返藏的願望終於由十世班禪實現了，他的高興、激動是很自然的。
這次見面，習仲勛和班禪進行了深入而友好的交談。習仲勛說：你回西藏后不要急，要照顧全局，首先要做好藏族內部的團結，這樣西藏各方面的工作才有希望。習仲勛還根據中央的精神，向我黨派去陪同班禪進藏的負責同志交代了做好西藏工作的意見。分別之際，班禪很動感情，他緊握著習仲勛的手說：“習書記，我一定不辜負黨中央、毛主席和西北局的重托，不辜負全國人民的期望，努力做好民族團結工作……”
1952年4月28日，班禪抵達拉薩。自那以后到1962年，習仲勛受中央委托，一直負責同班禪聯系，他們之間的關系越來越密切。在北京的每年春節，班禪隻要在京，習仲勛全家必有一天是和他在一起度過的。
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