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1947年7月，解放战争由战略防御转入战略进攻阶段。华东野战军首长遵照中央军委指示，决定将第一、第三、第四、第八和第十纵队组成西线兵团（又称外线兵团），向敌侧后的鲁西南出击，吸引进攻鲁中之敌西援，同时积极策应渡黄河南下的晋冀鲁豫野战军。
正是在这一背景下，第十纵队踏上了外线出击的征程，也迎来了更加严峻的阻击作战考验。
8月1日，十纵参谋长赵俊接到华野参谋长陈士榘的电话：“刘邓大军奉命南下挺进大别山，这是我军实施战略进攻的部署，是毛主席的战略决策。为了配合刘邓大军的行动，你们第十纵队负责在梁山地区阻击敌整编第五师和第八十四师，要克服一切困难，坚决把这两个师特别是整编第五师紧紧拖在梁山地区。”
对于国民党军整编第五师，十纵指战员并不陌生。该师是国民党军五大主力之一，装备精良，战斗力很强。相比之下，十纵无论是武器装备、作战经验，还是兵员数量，都明显处于劣势。但是，十纵指战员毫无畏惧，在5月中旬发动的孟良崮战役中，十纵就与其较量过一回。当时，为了保障华野主力在孟良崮围歼敌整编第七十四师，十纵二十九师奉命担负阻击敌整编第五师的任务。二十九师依托阵地顽强阻击，在吐丝口以南和以东地区整整拖住整编第五师5天时间，直至整编七十四师全部被歼，受到粟裕的赞扬。
时隔两个多月，十纵又将与老对手较量了。与上回不同的是，这一次十纵的处境更加困难。自从外线出击以来，部队远离后方，连续作战，人员伤亡和弹药消耗都未得到及时补充，加之时值雨季，干部战士都已十分疲劳。在这种情况下，要拖住全部美械装备的整编第五师和装备优良的整编第八十四师，确实是一项极其艰巨的任务。
然而。在十纵指战员的心中，从来就没有什么不可战胜的困难。接到上级命令后，从纵队司令员到基层战士，都表示要服从全局需要，不惜一切代价，坚决拖住整编第五师和八十四师，掩护刘邓大军挺进大别山。
为了打好这场运动防御战，完成阻击任务，纵队在搞好政治动员、鼓舞士气的基础上，充分发扬军事民主，采取了一系列措施：
在防御组织上，采取一线配置、两个师并肩作战、特务团为预备队的防御部署。各师采取梯次配置、交替作战的防御部署。当第一梯队进行阻击时，第二梯队除随时准备支援作战外，还要把第二线阵地构筑好。第一梯队打到一定程度，视情况后撤，第二梯队即利用二线阵地接替防御。如此交替阻击，依托阵地杀伤敌人，迫使敌人每前进一步都必须变更部署，付出代价。
在工事构筑上，利用有利地形，构筑支撑点式的野战防御阵地，还推广了在孟良崮战役阻击整五师时发明的洞穴式工事，做到各火力点互相支援，以点制面。为提高工事构筑效率，各连组成挖掘组、器材收集组、射孔开设和工事修砌组、警戒组，大大提高了作业进度。
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