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1900年6月，八国联军驻守天津的英军巡逻队在租界以“疑与拳匪相通，饲鸽传递消息”罪名逮捕了张翼，关进了怡和洋行地下室，德璀琳前来设法解救张翼脱离险境，并告知张翼天津煤栈被焚，唐山、林西不通消息，俄军正伺机侵占矿区，要保住煤矿只能依赖“中英合办”。张翼考虑到自身的处境，答应了中英合办。德璀琳向张翼要了一份手据:赋予德璀琳“便宜行事之权，听凭用其所筹最善之法，以保全矿产股东利益”。这样，德璀琳从企业性质和运作手段上声称“或借洋款，或集外国股本，将唐山开平矿局作为中外矿务公司”；“广招洋股，大加整顿”；在备用合同中“将该矿务局的一切土地、房屋、矿山、轮船以及其他一切财产之所有权与管理权全行交给该()，他将有权按其意愿出售，抵押、租赁、管理、经营及管辖该项产业”。这处留下的空白，显然是德璀琳设下的圈套。
德璀琳取得张翼的全权委托，没有如约去借款或募集外国资本，而是与胡华商定将开平矿务局全部产业移交给英国注册公司，委托英国律师伊美斯起草了一份卖约。1900年7月30日，德璀琳代表开平矿务局，胡华代表英商墨林公司在塘沽签字，并由伊美斯和德国商人、德璀琳的女婿汉纳根见证。一桩倒卖中国资产的事件就在中国政府全然不知情况下发生了。
1900年10月，胡华回到伦敦总部，将卖约交给了墨林公司，墨林公司考虑到中国政府不会轻易放手这家企业，俄、法等国也必将阻挠，便将矿权转移到“东方辛迪加”名下。12月21日，东方辛迪加在伦敦注册的名为“开平矿务有限公司”的跨国企业诞生，实现了开平煤矿的易主。
1901年2月，胡华按照公司的指示，陪同比利时人吴德斯来到中国，从事开平矿务局的财产接收工作。依据卖约条款要求张翼将开平矿务局一切权利移交给新公司，补充签署一项移交约。张翼不敢应允，胡华对张翼施压，声称要将他倒卖国家资产的行为公之于众，甚至以外国军队重新占领矿山。最后，双方拟定了一个副约作为备忘录与移交约一起，同时签押:新公司股本金100万英镑，中国股东37.5万镑，其余62.5万镑由胡佛、德璀琳招募股东；原开平欠国外的债额，由胡佛及墨林公司代偿；张翼享有旧股3000镑，新股75000镑；“张翼仍为开平驻矿督办，并有权委派一中国总办，管理开平事务；华洋股东议事之权无异；华洋各股平沾利益等。”就这样胡华和吴德斯出任了矿务局的正副总办，并以新股票兑换旧股票的模式完成了资产的转移。开平矿所欠的外债分文未还，新股也没有收，只有胡华交了五万英镑，拿着这份契约，从矿上轰走了沙俄军队，轻而易举地得到了开平煤矿。1901年至1912年6月，开平煤矿共产煤1159.2万吨，英方获纯利2531.6万多银元。其中胡华不仅升任开平矿务有限公司总办，还获得了开平矿8000股的股份。
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