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1902年底，滦州知州叶溶光例行巡视中发现井楼上的龙旗不见了。叶溶光连忙觐见唐山候补道杨庆善，杨庆善急忙致电开平矿务公司的英国顾问德璀琳，对“龙旗事件”提出严重交涉。次日清晨，在叶溶光、杨庆善主持下，一队清兵升起了大清龙旗。
1903年3月，直隶总督袁世凯上奏朝廷:“查直隶开平煤矿采办多年”，“规模宏大”，“在东亚各矿中殆亦首屈一指”。“开平局候补道杨善庆及地方官，认为中外合办，因在该局悬挂龙旗，与英旗相对并峙……”，“驻津英总领事金璋亦函请护督饬将龙旗落下……”，“该使谓开平矿务局前已卖与洋商……现在英国公司，非中外合办……断不准悬挂龙旗。”袁世凯追问英使萨道义，萨回复“确有凭据存在天津领事署，当饬该领事抄送核阅，便知始末。”经查，三份西文移交约、副约末尾处张翼的印信俱全。开平矿务局的各项产权均清晰罗列于纸上，从胥各庄至芦台的运煤河道、河池以及开平局之运河，加之该局所有在通商口岸或其它处之地亩、院宇各项，均行移交。粗略一算仅秦皇岛一地出卖土地就不下八万亩之多。袁世凯依据合约内容追问，张翼答复是:“系中外合办公司，并未卖与英公司”。“已遣讼师赴英国控诉，正月内必有头绪。”
袁世凯禀告清廷:“臣查矿地乃国家产业，股资乃商人血本，口岸河道土地乃圣朝疆域，岂能任凭一二人未经奏准，私相授受”。“且庚子之乱，环球动兵以向我，尚未损失土地，又岂能凭片纸私约侵我疆域？”“而两造各执一词，迄无办法。如再含混拖延日深一日，恐人之占据逾久，即我之办法更穷。”
得知开平被盗卖后，举国舆论沸腾。于是，张翼于1904年11月被迫启程前往伦敦同英商对质。1905年初，英国伦敦高等法院的审判庭进行审判，共开庭14次。1905年3月1日宣布判决书:一、判决被告应当遵守副约中的规定和义务，否则无权取得、持有或管理移交约中所可开列的产业，或享受其利益；或颁发谕令，禁止被告享受该项产权。二、对原告的赔偿要求，法庭不予支持。
英国法庭的审判完全是在承认卖约有效的前提下展开的，一切诉讼只是围绕张翼个人得失的纠缠，对于国家毫无意义。因而判决书只是一纸空文，清政府根本无法收回开平煤矿。（任庆海 李权兴 王兴业）
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