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热心公益 造福社会
经营五金成功，使叶澄衷声名大振。1863年，美国美孚石油公司慕名而来，主动向其提出以优惠的待遇，请“顺记”作为上海推销煤油的独家华商字号。讲定每推销一加仑煤油，叶澄衷可获取25％的佣金，而且可在进货3个月之后再付货款，这对资金并不雄厚的叶澄衷可谓天赐良机。于是，其以澄衷的英文商号名义，与美孚石油公司签订了经销10年的长期合同。当时中国尚未使用电灯，因此煤油灯上市不久即大受市民欢迎，“顺记”不仅能在一月内将进货销出，而且还可得到两个月的资金周转使用期。借此，叶澄衷的生意进入到迅速发展时期。
1890年，叶澄衷创办燮昌火柴公司，这是当时上海最大的民族火柴公司，销量占到上海市场的三分之一以上。之后，他又在汉口开办分厂，两厂日产火柴40余万盒，行销大半个中国。另外，叶澄衷还开办螺丝厂，涉足航运等业务。其经营的钱庄在鼎盛时期一度多达上百家。至19世纪末，叶澄衷所拥有的资本约合800万银两，堪称巨富。
叶澄衷身上有两种性格:一是“敢为天下先”，二是谨慎从事经商。两者的完美结合，最终让这位出身贫穷的少年一跃成为“宁波帮”首富。发家致富后，叶澄衷热心于社会公益，成为一位慈善家。他在上海、汉口、天津、杭州等地招收有一定中文基础学生，举办短期英语培训班，所有费用均出自他的企业，学习期为一年。1871年，他出资3万两银子在老家庄市创办了叶氏义庄，帮助穷苦孩子免费读书，接受英语等现代教育，包玉刚、邵逸夫都是在这家义庄接受了启蒙教育。1899年，他在虹口张家湾捐地30亩，捐资10万两，创建了上海第一所由中国人创办的进行正规现代教育的学堂——“澄衷蒙学堂”，它就是“澄衷中学”的前身。就在这一年，叶澄衷逝世，享年59岁。叶澄衷逝世后，其家人继续捐资添办，造福社会，培养了大量人才。100多年来，这所学校为中国培养了4万多学生，其中不少是著名的学者、科学家和事业家。
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