笔者早年在收集文史资料时，曾访问著名画家陆俨少先生。在谈到陆先生的少年经历时，陆先生告诉笔者，他在上海澄衷中学读过高中。这所学校的创办人叶澄衷是位了不起的民族工商界领袖，特别热心公益事业，在上海等地，开办了澄衷学堂、澄衷中学等，从这些学校中走出了胡适、竺可桢和包玉刚、邵逸夫等许多著名学者、商业巨头和文化名人。现将叶澄衷的经历整理如下，以飨读者。
家贫如洗 闯荡上海
叶澄衷，浙江宁波镇海人，1840年生。世代务农，一贫如洗。6岁丧父，靠家族亲戚资助，9岁入私塾读了半年书，是个半文盲。11岁时受雇榨油坊当牧童，终日与牛为伴。
此公天资聪慧，不甘心贫困，1854年14岁那一年，到上海滩闯荡，先在法租界一家杂货店当学徒。初涉世面，有了经营头脑。
叶澄衷觉得站柜台，替人打工，收入微薄没出息，就不当学徒了，17岁时单独谋生。那时，欧美、日本等国家的外国轮船大量驶进黄浦江，需要生活品和杂货用品。叶澄衷看准这个商机，租了一条小舢舨(小木船)，为人摆渡，同时兜售吃食杂货。
一天，一位外国洋行经理哈利搭乘叶澄衷摇的舢舨到对岸办事，下船时一只皮包遗落在船上。包内存放重金和文件。叶澄衷并未见钱眼开，而是守在船上，准备物归原主。哈利的皮包失而复得，对叶澄衷刮目相看，觉得这个小伙子诚实可靠，是可交的朋友，便对他说:“你任何时候来找我，我都会帮你忙的。”他还告诉叶澄衷:“黄浦江上来来往往的各国船只，都需要五金(机器的螺丝、螺母、齿轮等金属零件和一些维修工具)。如果你和外国轮船做这种‘五金’生意，会很有发展前途的。”他又补充说，我写一个证明，他们会知道你是一个诚实的人，愿意和你做生意。你会说英语吗？
叶澄衷摇摇头。哈利遂为他指点迷津说:他们不懂你的中国话，生意就很难做下去了。你一定要学习英语。离开之前，哈利写了一张纸条作为“证明书”。
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