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9 月1 日中午，船长对大家说，经过一个月的长途旅行，明天就要到敖德萨了，建议午后各自回舱，收拾东西，好好休息一下，准备明天下船。午饭后，冯颖达、冯晓达跟着进了父母的舱室，李德全开始收拾东西，冯玉祥半倚在床上，给两个女儿讲述他1926 年访问苏联的情形。正说着，冯晓达忽然闻到一股气味，四下一看，发现有烟从门缝里涌进来。“着火了！”冯晓达惊呼着从沙发上蹦起来，第一个冲了出去。冯颖达跟着也朝外跑，她忽然想起应当去通知姐姐冯理达。
冯玉祥来不及思索，跳下床来，本能地向舱门外奔去，李德全抓起丈夫的大衣，紧跟在后面。这时，过道里已是浓烟滚滚，一片漆黑。李德全隐约听见丈夫痛苦的呻吟声，但她已被浓烟呛得头昏眼花，说不出话，无力再往前走，又踉踉跄跄地回到舱内，一下栽倒在沙发上，失去了知觉。
正躺在床上休息的冯理达无意间一抬头，看见从舱顶的壁缝间钻进缕缕黑烟。正在整理东西的罗元铮还以为是小孩在上面奔跑而扬起的灰尘。这时，冯颖达一头闯进来，喊了句“着火了！”转身又往外跑。冯理达眼疾手快赶紧把她拖回来，紧紧把门关上。“从窗口出去！”罗元铮迅速打开舷窗先把冯颖达推出去，接着和冯理达从窗口爬了出去。
住在他们对面的赖亚力和冯洪达，也是从天花板冒出的黑烟中发现火情后，从舷窗爬出来的。冯洪达出来之后，首先想到的是爸爸妈妈怎么样了？但赶到父母住舱外面时，只见窗户紧闭，里面一团漆黑，什么也看不见。情急之下，冯洪达抡起双拳猛砸玻璃，手都出血了，玻璃却纹丝不动。这时，罗元铮递过太平斧，冯洪达用力将玻璃劈开，从窗口爬进舱内。
舱内浓烟弥漫， 冯洪达睁不开眼，更无法呼吸。他憋着气，伸手到处乱摸，在沙发上摸着已昏迷的母亲， 就抱起来送到窗口，冯理达和罗元铮把母亲接了出去。冯洪达探头向窗外深吸了几口气，接过罗元铮递进来的灭火筒，艰难地打开阀门，一股泡沫强劲喷射而出，浓烟稍被驱淡。这才隐约看见父亲巨大的身躯面朝下扑倒在进门的地方。冯洪达猛扑过去，把父亲翻过身来，托起他的头，想把他抱起来，但尝试了几次都没有成功。
在这千钧一发之际，四个身穿消防服的苏联船员冲进舱来，他们一个人拉起冯洪达，三个人托起冯玉祥送到窗口，但冯玉祥身材高大，从窗口出不去。冯洪达见状，又抡起斧子，向窗框横劈竖砍。在苏联船员的帮助下，窗口扩大了，冯玉祥终于被救出，抬到了远离烟火的甲板上。
船医赶来，翻开冯玉祥的眼皮一看，瞳孔已经扩散，再试脉搏，也已停止，立刻进行人工呼吸，也不见心脏起搏。船医想注射强心剂，但医务室已被烧毁，什么药品也拿不出来了。窒息过久，急救无药，顷刻之间，冯玉祥将军与世长辞。
“胜利号”上有200 多名乘客和船员在这次大火中丧生。与冯玉祥同住头等舱的四位苏共中央委员，三人遇难，一人重伤。李德全经过抢救苏醒过来，但最先出去的小女儿冯晓达，却再也没有回来。
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