《大地》描写的是19世纪一个中国农夫挣扎求生存的故事，共分为三部曲，第一部《大地》，第二部《儿子》，第三部《分家》。《大地》是赛珍珠用力最多、写得最精彩的一部。这是一部家族小说，类似于《红楼梦》的叙事模式。《大地》写于1920年代，发表于1931年，这本书在西方世界很有口碑，也因为这本书，赛珍珠1938年成为第一位同时拿到诺贝尔文学奖和普利策奖的女性。
赛珍珠1892年6月26日出生于美国弗吉尼亚州，刚3个多月时便被长老会派往中国传教的父母带到清江浦(今江苏淮安)。赛珍珠原名珀尔·巴克(PearlS·Buck)，为生活方便，父亲亚伯沙龙改名赛兆祥，并给她取了一个好听的名字——赛珍珠。两年后他们移居江苏镇江，赛珍珠在这里度过了18年难以忘怀的青少年时光。
赛珍珠对中国怀有深厚的感情。她在南京金陵大学和中央大学，完成了后来为她赢得诺贝尔文学奖的全部作品。
因为童年的赛珍珠跟着传教的父母几乎跑遍了周边农村，丈夫又经常活动在农村，所以她对中国农民有了较深入的了解，农村和农民便成了主要的表现对象。她首先把握住“真实正确”的原则；其次，她注意站在中国人的立场，从中国人的视角观察中国和世界，反映中国人的心理、愿望和情感，并且渗入中西文化的思考和评判。这样，便使她的作品带有了特殊的意义。
1931年3月，赛珍珠的长篇小说《大地》(《TheGood Earth》)在美国出版，一问世立刻成为全美最畅销的小说。该书描写中国农民王龙从一无所有到成为富户的故事，围绕农民与土地的关系，从家族的兴衰和人性的变化，揭示了农民的生命源于土地这一永恒的主题。那独特的东方情调和浓郁的乡土气息，使西方人第一次真切地感受到古老中国的魅力，尽管贫穷、混乱、水深火热，但中国农民对土地的眷恋深深地打动了他们。赛珍珠说:“我已经学会了热爱那里的农民，他们如此勇敢，如此勤劳，如此乐观而不依赖别人的帮助。长久以来我就决定为他们讲话……”
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