二、从红军英雄蜕变为腐败分子的肖玉璧
1937年12月，肖玉璧出任边区清涧县张家畔税务所主任。全面抗战之初的边区形势比较复杂，红军被改编为八路军和新四军，边区政府名义上隶属于国民政府，因此，国民党承认陕甘宁三省23个县为八路军的“募补区”，也就是陕甘宁边区的管辖范围。但是，除少数几个县以外，国民党陕甘宁三个省在边区23个县的地方政权依然存在，这样就存在双重政权的局面，边区习惯性地称双重政权存在的县区为统一战线区。不过这些统一战线区的县长和国民党专员都是国民党顽固派，也是搞“反共摩擦”的“专家”，到1940年，边区政府才把国民党的县长和专员“礼送”出境⑧。肖玉璧所在的清涧县张家畔税务所正是处于统一战线区，也就是双重政权存在的区域。这种区域国共两党军政人员相互交叉，征税是经济问题，也是政治问题。由于国共双方都有税收人员，因此税源和税额都是不确定的。在征税的过程中，由于1937年10月边区成立银行，发行边币和苏票，有些从国统区到边区经商的，是用法币交税还是用边币交税，这是个问题。同时，苏区贸易主要是苏区盐池的食盐和布匹等生活用品。为此，当时边区银行的行长林伯渠指示：“凡销售苏区的食盐和收取税金，一律收‘苏票’；运输食盐出口的，虽然一般的仍应坚持收现金和‘白票’，但亦可与商人协商，以布匹或货物作价交纳。”⑨由此可见，当时边区政府去国统区购物需要“白币”，因此苏区商品交换的方式是多样化的。在收取税收时必然出现有些交实物，有些交“白币”，有些交苏币，这就为税收管理带来了困难。而肖玉璧作为张家畔税务所所长，这种税收形式的多样化为他日后在征取税收时多收少报提供了便利条件。
抗战进入1938年，国民党军队在正面战场上节节溃败，八路军在敌后开辟抗日革命根据地。在这期间，陕甘宁边区又面临一个新问题，就是许多国民党溃散的士兵进入边区。为了避免国民党溃散部队和士兵给边区建设和发展带来不必要的混乱，边区政府发布指示，要求各地对于国民党部队应“妥为收容或与整编或收缴其武器，施以抗战政治教育”，如遇顽固的国民党的溃散部队不听劝阻，应“彻底解除其武装”⑩。就在国民党的溃军不断涌入陕甘宁边区时，肖玉璧遇到了国民党军内蒙古独立旅旅长常崇耀，肖玉璧出自对组织安排他到张家畔工作的不满情绪，便与常崇耀勾结联合招募新兵，企图背叛革命。也就是从这个时候起，肖玉璧开始在征税时采取多收少报、不记账的方式贪污公款。同时，当时征税有时征收的是实物，比如粮食和食油等，肖玉璧就利用职权，把征来的粮食和食油等实物税收变卖给国民党部队。抗战初期的延安，党的领导人和八路军战士住的是简陋的窑洞，穿的是打补丁的衣服，吃的是粗茶淡饭，领导人与干部同甘共苦。并且，由于边区物资极为匮乏，边区政府提倡节约，一尺布、一根柴、一张纸都倍加珍惜。边区不搞特殊化，边区主席林伯渠经常深入基层，与群众进行访谈，了解民众疾苦，被边区军民广为赞誉，称林伯渠是“少骑公马多徒步，不用随从来照护，携带两个冷馒头，一天开会好几处”，堪称边区节约的楷模。边区各级政府不发薪俸，只发津贴，收入不得超过普通工人薪金的水平，边区政府每月办公费30元，分区每月15元，乡政府只有1元；而国民党的县长月薪180元，边区的县长月津贴2元，边区主席的月津贴是5元。边区县区级干部当时一年的津贴买不到一双鞋子，两三个月的津贴才能买到一条毛巾。
由此可见，抗战时期边区各级政府节衣缩食、勤俭节约、齐心协力、支持抗战。而肖玉璧正是在边区各级政府大行节约、全力支持抗战期间，1938年间共贪污公款280元，同年12月又贪污公款1520元，1939年1月又暗扣公款1000元，共计2800元，全都不记账。2800元的数字在今天看来不是大数目，但是当时相对于边区各级政府人员的津贴、边区战士的月生活费、边区政府的办公费，就是一个惊人的数字。
1938年10月15日，时任中共中央总书记的张闻天指出：在国共合作条件下，国民党利用高官厚禄引诱共产党员，共产党员面临被腐蚀和官僚化的危险加剧；在敌后建立政权，各种条件极为恶劣，政府的廉洁问题关系着人心向背；在国共合作的条件下，国民党政府腐败，如果共产党不注意廉政建设，很容易模糊群众对共产党的认识。为了保证边区政府成为廉洁的政府，边区政府逐步建立了工作检查制度、财政审计制度、预决算制度等，明确规定任何机关和部队必须按照批准的预算限度内进行开支，预决算及一切应交单据必须上交中央财经部。肖玉璧贪污巨款造成的亏空必然引起边区财政部的注意，1939年1月，边区财政部开始派人调查肖玉璧的贪污情况。就在调查肖玉璧期间，肖玉璧以外出讨账为由，又携带公款250元，税票18张逃跑，行至宁条梁时肖玉璧将18张税票以72元的价格卖给了一个叫徐二的人，徐二在使用这些税票时因过期又退给了肖玉璧，肖玉璧将18张税票全部销毁。1939年4月，肖玉璧逃至绥远东胜县见到常崇耀，常崇耀让他回到宁条梁为其招募新兵，肖玉璧先后共召集13名新兵交给常崇耀，常崇耀每次均给肖玉璧一定的报酬。但是，随后肖玉璧再也招不来新兵，常崇耀也就不再给肖玉璧报酬。肖玉璧无法维持生计，只好潜回原籍清涧县。
边区财政厅在调查清涧县税务账目期间，发现肖玉璧大量贪污公款，并且经过调查得知肖玉璧在张家畔税务所任上私自将边区短缺的粮食和油等重要物资卖给国民党部队以谋取私利，事情公开后激起极大的民愤。当地的群众看到肖玉璧潜回清涧县后，马上报告当地政府，最终肖玉璧被当地执法机关依法逮捕。
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