（三）山西抗日民族统一战线工作的展开与山西新军的建立
八路军三大主力进入山西，就进入了山西土皇帝阎锡山的地盘。因此，与阎锡山进行合作，在山西发动群众性的抗日运动和抗日游击战争，就成为以刘少奇为书记的中共中央北方局的重要工作内容。
阎锡山是一个具有多种政治色彩的地方实力派。他既坚决反共，又不喜欢蒋介石，更不喜欢日本帝国主义。当他觉得共产党对他的威胁最大时，他的反共色彩就会浓厚起来；当日本要侵犯他的王国时，他又大唱“守土抗战”、“牺牲救国”的高调，甚至不惜拿出私人巨款支援抗战；他对蒋介石始终保持高度的警惕和戒备，与蒋介石的“一党专政”分庭抗礼。
1936年5月5日，东征进入山西的红军发表《停战议和一致抗日通电》后，回师陕北。5月25日，毛泽东致信阎锡山，申明“国难日亟，谅三晋贤者决难坐视”，要求阎锡山与红军联合一致，抗日反蒋。阎锡山一怕亡于共，二怕亡于蒋，更怕亡于日，考虑到共产党目前不是他最大的威胁，真正的危险来自蒋介石和日本，于是赞成联共抗日。
1936年秋，薄一波等61名共产党员从北平出狱。阎锡山闻讯后派人去北平邀请薄回山西“共策保晋大业”。薄请示中共中央北方局书记刘少奇后立即前往山西。
薄一波等抵达山西后，第一件事就是利用牺牲救国同盟会（简称牺盟会）组织，大力开展抗日救亡运动和发展进步势力。
牺盟会成立于1936年9月18日。由当时在太原工作的共产党人和进步人士杜任之、宋劭文、戎子和、张文昂、张隽轩、刘玉衡、牛佩琮、刘岱峰等发起，经阎锡山批准，阎自任会长。牺盟会从一开始就是中国共产党人与阎锡山联合抗日的群众性统战组织。薄到太原后，征得阎的同意，对其进行了改组，充实了领导班子，梁化之任总干事，实际工作由薄一波负责。以薄一波为书记的中共山西公开工作委员会在大力进行上层统一战线工作的同时，以牺盟会为核心，放手发动群众，建立工人、农民、青年、妇女等救亡团体，大批培训干部，积极开展各种抗日救亡活动。
1937年9月下旬，牺盟会召开了300余人参加的第一次代表大会。此时该会会员已发展到几十万，创建了105个县分会和若干中心区，培养了2万以上的政治干部和武装干部。在日军进攻中，山西大部分旧政权陷于瘫痪和瓦解，牺盟会不失时机地掌握了部分地方政权。
1937年7月平、津沦陷后，日寇沿平绥路进攻山西，阎锡山看到山西军队在日军进攻面前大多溃不成军，这使他对原有军队丧失信心，产生了另建新军的念头。董天知、薄一波等在中共北方局的指示下，及时提出建立山西青年抗敌决死队（简称决死队）的建议，立即得到阎锡山的支持和批准。8月1日，决死队第一总队（相当于团）建立，由薄一波任政治委员，牛佩琮任政治部主任，军事指挥职务由阎指派旧军官担任。9月间，决死队发展为4个总队，后来发展为4个纵（旅）。除此之外，还成立了工人武装自卫纵队、政治保卫旅和暂编第一师等新军武装。到12月，山西新军已有50个团（其中46个正规团），总兵力5万多人。新军中普遍建立起共产党的组织，同时实行政治委员制度，它实质上是中国共产党领导的人民抗日武装力量。八路军开赴山西前线的时候，山西新军和八路军互相支持、互相配合，在发展和坚持山西及整个华北的抗日游击战争中起了重要作用。
1937年9月初，中共中央代表周恩来和八路军领导人彭德怀、林彪、聂荣臻、徐向前、贺龙、关向应等到达山西。周恩来、彭德怀向阎锡山提出建立有各方代表参加的战地动员委员会的建议。9月20日，第二战区民族革命战争战地总动员委员会（简称战委会）作为山西的另一个统战组织正式成立。它由山西的各军政机关、各民众团体的代表共同组成。其任务是：军事上组织民众和武装民众，经济上实行合理负担，改善人民生活；政治上实行民主政治，保障抗日言论、出版、集会之自由。其动员区域主要包括绥远、察哈尔、晋西北、雁北和晋东北。第二战区高级参政、国民党左派爱国将领续范亭任主任委员，杨集贤任副主任委员。共产党方面的委员4人：邓小平、彭雪枫、程子华、南汉宸。
战委会由省到县、到区，一直到街道和村，有完整、健全的组织系统，它不仅是中国共产党领导的发动和武装群众抗日的最强有力的统战机构，而且是一个具有相当权力的行政机构。各级战委会在宣传抗日，组织、武装群众，培养干部，开展游击战争，创造根据地，巩固抗日政权等方面，做了大量的工作。
山西抗日民族统一战线中的各种统战组织，戴的都是阎锡山的帽子，如牺盟会、决死队、战委会，等等，均由阎锡山主办，口号也用阎的口号，场所和经费也由阎提供。但它们是由共产党领导的人民抗日组织。人们常把山西抗日民族统一战线的这种特色，说成“旧瓶装新酒”，实在是十分恰当的比喻。毛泽东曾对薄一波称赞山西抗日民族统一战线说：“你们以少数人团结了多数人，取得了胜利，这是我们党统一战线的一个成功的例子”。
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