祝鸿霞
北渡东进 黄桥虎将战苏中
陶勇率部瞒天过海进驻江北后，秘密插入扬州、仪征、六合、天长一带敌占区，连续袭击日伪军据点，一个月内全歼日伪军2个连、1个警察所，一度切断天（长）扬（州）公路，收复了仪征以北的月塘集。
1940年7月，新四军江南指挥部率主力渡江与挺进纵队、苏皖支队汇合后改称苏北指挥部，陈毅、粟裕分任正副指挥，编为3个纵队。陶勇任第三纵队司令员兼政委，下辖第三、七、八团，兵力近2000人。10月，陶勇作为东进先锋，率部参加黄桥战役，完成了扼守黄桥这一最关键的任务。
黄桥决战后，陈毅又亲自向陶勇下达进军黄海之滨的命令。随后，陶勇率领三纵队，挺进到南通、如皋、启东、海门地区。此地临近上海，战略位置重要，这里驻有日军南浦旅团4000多人和伪军2000余人，还有国民党军队3.5万人以及多如牛毛的海匪，斗争形势十分严峻。一次，陶勇带领一个班刚在村子住下，日伪军就把他们包围了。打到最后，只剩下陶勇一个人，子弹也打光了，日本兵哇哇叫着要抓活的。陶勇抄起扁担劈倒一圈鬼子，然后跳窗、翻墙，闪电般地冲出包围……
就是在如此险恶的形势下，陶勇仍积极争取当地国民党进步人士和知名人士，与各界群众达成施行民主改革，推行抗战法令的协议，放手发动群众，按“三三制”建立抗日民主政权，施行减租减息，建立群众性抗战组织，使驻地抗日救国浪潮日益高涨。
1940年底至1941年，陶勇先后率部远赴海安增援反对顽敌的曹甸战役；孤身夜闯顽军旅部驻地，争取詹长佑；身先士卒跳入寒冷的泰州河，一举攻占泰州城东门，为泰州战役的胜利铺平了道路。泰州战役后，苏中抗日根据地建立，陶勇兼任苏中第四军分区司令员。
陶勇开辟苏中四分区后，积极开展对日作战，他指挥第七团先后3次进逼海（安）富（安）公路，破坏铁路，伏击日伪军；率第八团插入敌后，重创日军；他多次孤身潜入敌营侦察，乔装深入虎穴谈判。1941年8月，陶勇率第八团内线作战，袭击日伪军数十次，粉碎了日军的秋季大“扫荡”。1941年12月，陶勇率第七、八团，3次全歼来犯日伪军。1941年中，四分区对日伪军作战160次，毙伤日伪军3900余人。日军从如皋进犯时，海安成了敌军川流不息的通道，陶勇却敢在海安的澡堂子里一边洗澡，一边观察敌情。当地群众在传说中把陶勇夸得神乎其神：陶司令会障眼法，他看得见鬼子，鬼子却看不见他……
收编海匪 海防纵队震东洋
苏北沿海一带自古就有民谣：“晒不干的海水，杀不尽的海匪。”陶勇率部开辟四分区之际，近海区海匪为患，对根据地物资运送、部队回旋极为不利，成为影响根据地建设和发展的一个突出问题。
1941年夏，日伪军发动大规模“扫荡”，把苏中抗日根据地分割成许多小块，妄图分块消灭新四军。陈毅、粟裕把建立海上武装、开辟沿海工作的任务交给陶勇。陶勇广泛发动群众，组织护渔自卫队，并积极筹备四分区海防团。他还针对海匪的不同情况，采取分别对待的政策，对作恶多端、民愤极大的，坚决打击消灭；对多数海匪积极争取，收编改造。陶勇通过争取渔会的支持，和民主人士高东亚结拜，两度捉放匪首孙二虎，深入匪穴谈判，逐步收编、改造了苏中滨海地区的海匪。
1944年春，在先后改造海匪800多人，收编海船200多条的基础上，苏中海防团整编为8个战斗连，成立新四军海防纵队，陶勇兼任司令员。他亲自率队进行远航训练，使这支海上武装成为共产党领导下的海上抗日主力。纵队在苏中、苏北近海区抗日、护航、护渔，并陆续打通了苏中与盐阜、山东、浙江、上海等地的海上交通，为运送抗日物资、部队回旋立下了许多战功。陶勇还指挥纵队参加丰利镇攻坚战、吕四海港伏击战、黄花鱼场争夺战等近海作战，让日本海军也无可奈何。新四军的“土海军”威震东洋，当时日本东京《朝日新闻》曾惊呼：“华东沿海从连云港到上海，有游移不定的新四军水兵。” 在此后反“清乡”的艰苦斗争中，黄海没有后顾之忧，反而成为新四军的可靠后方。
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