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二
利用青寧“二馬”與胡宗南之間的矛盾，達到分而破之的目的，是彭德懷最為關心的問題。他經過深思熟慮，制定出了一個大膽的策略，即“吃胡看馬”、“先胡后馬”。集中大部分兵力，先將老對手胡宗南部作為正面戰場的主要目標，從多方面對驕橫的胡宗南部實施致命性的打擊，然后再集中力量解決青寧“二馬”，從而實現防止敵軍聯合，最終將其各個擊破的戰略計劃。
遵循著這一戰略指導思想，西北野戰軍主力在彭德懷指揮下，採用圍點打援、運動中消滅敵人等戰術原則，短短數月間便連續取得青化砭、羊馬河、蟠龍等戰役勝利，使胡宗南在西北的軍事力量遭受慘重打擊。
但就在彭德懷集中力量消滅胡宗南部的同時，“馬家軍”趁西北野戰軍無暇西顧之機，在不到一個月的時間裡相繼佔去了隴東地區的合水、西華池、曲子、環縣、慶陽5個城市，隴東百姓遭到“馬家軍”的殘酷掠奪和屠殺。“馬家軍”還借機大肆擴充武裝，馬步芳派韓起功到臨夏等地大肆抓兵，新編為一二九軍﹔下令在青海農業區強征新兵1萬名，在牧區征馬1萬匹，開赴陝北前線﹔在平涼、西峰鎮強征新兵2.5萬多人。一時間，“馬家軍”實力極速膨脹。
也就在此時，鑒於胡宗南部收縮集中，不易尋找戰機的新情況，彭德懷也將西北戰場上對敵作戰的主要矛頭指向了惡貫滿盈的青寧“二馬”，他向中共中央提交了西出隴東鞭抽“二馬”的作戰計劃。
出擊隴東，彭德懷頗費了一番心思。此時的青馬整編八十二師師部統轄下屬第一○○旅分駐西峰、寧縣﹔整騎八旅分駐慶陽、合水、西華池地區﹔騎兵二旅在悅樂、阜城。寧馬整編八十一師的六十旅在環縣、蔣台，三十五旅則在羊圈山，整十八師分駐三邊。針對“馬家軍”的分布情況，彭德懷制定了先打騎二旅和騎八旅，再打一○○旅的計劃。
計劃獲批准后，西北野戰軍便在彭德懷率領下，兵分三路，自安塞西進。西野一縱為右路﹔新四旅為中路﹔二縱及教導旅為左路。其中左路部隊任務最為艱巨，因為他們肩負的任務是圍殲青馬在合水的部隊，並消滅可能增援的青馬之一○○旅。對於此，彭德懷甚至想得更遠，在1947年5月28日向中共中央匯報部隊動態的電報中，彭德懷、習仲勛曾聯名報稱：“（合水）得手后定會引起二馬調動，再集中兵力作戰。”
在彭德懷指揮下，西野部隊迅速突破陝甘兩省邊界，到達隴東的懷安、悅樂、合水一線。右路和中路兩部進展較為順利，很快就拿下了蔣台、悅樂，消滅了寧馬整編第八十一師六十旅二七九團（欠一個營）和青馬騎兵第二旅三團的5個連隊，俘獲馬鴻逵的女婿上校團長馬奠邦，以及少將副旅長陳應全，但左路二縱及教導旅卻碰到了硬釘子，仗打得極為慘烈。
當時，西野左路軍以王震指揮的第二縱隊為主力，5月28日接近合水。二縱遂決定以三五九旅攻擊合水，獨四旅與教導旅打援。然而，教導旅前衛團剛到達合水以東10多公裡的羅兒塬蒿草鋪，便與青馬整編騎兵第八旅警戒部隊遭遇，雙方立即展開了異常慘烈的戰斗，我軍損失較大。
29日凌晨4時，在旅長郭鵬部署下，三五九旅第七一七團開始向合水西北展開進攻，七一八團和獨四旅第十二團向合水東進攻，七一九團作為攻城部隊的預備隊。29日中午，三五九旅七一八團和獨四旅十二團先后佔領了合水東部和南部諸高地，下午，七一八團殺入合水東關，守軍退入城垣負隅頑抗。但七一七團卻打得很不順利，甚至預備隊七一九團投入戰斗后亦無法改變戰局。當時我軍按以往的作戰方法，憑刺刀手榴彈逼近敵人的外壕前沿，但狡猾的“馬家軍”卻早有埋伏，待我軍攻擊部隊端著刺刀沖至近前時，預伏在暗道裡的敵人突然出其不意地殺出來，我軍指戰員立足未穩，而“馬家軍”卻個個精熟刀法，就這樣，七一七團和七一九團不久便因傷亡過大撤出了戰場。
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