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南京軍事學院院長劉伯承很支持建軍30周年征文活動。在他看來，軍事學院匯集了一大批驍勇善戰的高級將領，在革命戰爭年代，他們每個人都有不少傳奇故事。特別是由楊得志、孫繼先擔任正、副主任的戰役系，全系52名學員清一色的開國將軍。如果大家在學習軍事理論、回憶解放軍戰史、研究重大戰役問題的過程中，把自己革命戰爭年代的戰斗經歷記錄下來，寫成回憶錄，對於繼承解放軍的優良革命傳統，教育青年一代，無疑是一件大好事。
在長征中，劉伯承擔任紅軍總參謀長兼中革軍委縱隊司令員，對於這段歷史，他心中有一本細賬。他抓住戰役系每位將軍指揮、參加的經典戰役戰斗，一竿子插到底，逐一落實題目，人人派任務，很快就調動起大家的積極性。他還特別要求楊得志和孫繼先帶頭多寫回憶錄，每人都要完成一篇強渡大渡河的回憶文章。
孫繼先自知文化水平低，寫文章甚至比指揮打仗還要難，便推托說：“有楊得志同志寫就行了，我就沒有必要再寫了。”
劉伯承可不答應，說：“回憶強渡大渡河，僅有楊得志同志一篇文章是不夠的，他是大渡河戰斗的指揮者，你是直接參加戰斗的戰斗員，你們從不同角度寫，更有利於分析、積累戰例，這可是政治任務！”
在戰役系，與孫繼先有同樣想法的人不在少數。他們對結束不久的革命戰爭記憶猶新，但由於文化水平有限，動筆寫文章實在有困難。《星火燎原》編輯部的同志抓住了南京軍事學院得天獨厚的條件，派出編輯常駐南京，為將軍們作口述記錄，幫助他們整理成文。著名軍旅作家王願堅就是《星火燎原》編輯部派到南京軍事學院的骨干編輯之一。王願堅曾創作小說《黨費》，后該小說被長春電影制片廠攝制成彩色故事片《黨的女兒》。
王願堅與孫繼先還有不淺的緣分。他曾是孫繼先麾下華東野戰軍第三縱隊（后為解放軍第二十二軍）《麓水報》的戰地記者和編輯，在孫繼先領導下工作戰斗了四個春秋。他對老軍長勇敢威武的軍人氣質、靈活果斷的指揮風格非常欽佩，也非常熟悉。聽說為老軍長整理回憶錄，王願堅一百個樂意。而一談起打仗的事兒，性格沉悶、言語不多的孫繼先也打開了話匣子。一個神採飛揚，滔滔不絕﹔一個興致勃勃，運筆如飛。一篇近萬字的長文，就像一瀉千裡的大渡河水，一氣呵成。
按照劉伯承的要求，楊得志和孫繼先從不同角度分別完成了一篇《強渡大渡河》的回憶文章。文章寫好后，劉伯承為他們審閱、修改。
《星火燎原》編輯部成立僅一年時間，各大軍區政治部收到的征文就有3萬多篇。經篩選后，集中到編輯部的稿件也超過1萬篇，最終收入叢書的隻有300多篇。《星火燎原》叢書最早由人民文學出版社出版發行。1959年12月，毛澤東為叢書題寫了“星火燎原”書名，朱德為叢書作序。由於編輯約稿周期和當時特殊的政治原因，這套叢書並未按順序出版。1960年，講述長征故事的《星火燎原》第三卷率先出版。楊得志的《突破烏江天險》和孫繼先的《強渡大渡河》從中脫穎而出。
這裡特別提及的是，《星火燎原》第三卷的首篇文章《回顧長征》，是由劉伯承撰寫的。在寫到強渡大渡河的經歷時，他明確寫道：“十八勇士一過河去，就將敵人打垮，佔領了渡口。”
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