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指揮“雜牌軍”血戰台兒庄
1937年10月，李宗仁被任命為第五戰區司令長官，駐守徐州。1938年2月至5月他指揮了徐州會戰，其中台兒庄戰役是他一生輝煌的頂點。作為抗戰以來正面戰場首次大捷，這場悲壯的硬仗超越了政治界限，對整個民族都具有強烈的振奮意義。
台兒庄一戰，國軍損失3萬殲敵1萬，是血肉之軀拼出的“慘勝”，有人認為在戰術上並無值得夸耀之處。其實，李宗仁指揮一支“雜牌軍”浴血奮戰本身就是令人稱奇的戰術。當李宗仁取得台兒庄大捷后，蔣介石驚訝地說：“你還能指揮雜牌部隊?”李回憶這段往事不無得意：“這一點在蔣先生看來，實在是不可思議之奇跡，他本人是斷然做不到的。”
派系林立各自為政，一直是國民黨軍隊最令人頭疼的難題。對這一難題，蔣的解決辦法通常是把非嫡系的部隊推上前線，一邊御敵一邊削弱異己。李宗仁與之恰恰相反，他總是派自己的嫡系打前鋒，對其他派系的部隊在軍餉補給上盡量公平，甚至給予特殊照顧。
李宗仁字德鄰，時人敬稱他為“德公”，這算是一個實至名歸的稱呼。蔣處事虛實難測，李為人寬厚實在，性格差異決定了在政壇上李一生都不是蔣的對手，但在戰場上，德公的寬厚使他具有凝聚人心的特殊能力。“雜牌軍”在其他戰區龜縮不前，而獨在李宗仁指揮的第五戰區，不惜血戰到底，也就不足為怪了。
台兒庄捷報傳來，民心大振，人們紛紛上街歡呼、放爆竹慶祝，蔣介石在武昌官邸聽到街上的喧鬧聲，面露不悅之色，說：“有什麼可慶祝的?叫他們走遠點，不要在這裡胡鬧。”隨后的武漢會戰，李宗仁名義上是會戰實施長官之一，實際上已無實權。
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