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鮮血染紅朝鮮戰場，榮獲朝鮮人民最高獎賞
1950年6月25日，朝鮮戰爭爆發。董其武堅決主張抗美援朝。經過一年多的思想政治教育和實際斗爭的鍛煉，原綏遠起義部隊從組織上、思想上及其軍事上都發生了很大的變化，在抗美援朝戰爭開始之際，綏遠部隊的廣大指戰員寫血書、決心書、請戰書，強烈要求入朝參戰，決心在保衛祖國、援助鄰邦作戰中為人民再立新功，成為真正的人民軍隊。1950年11月上旬，董其武通過傅作義向毛澤東報告，希望原綏遠起義部隊赴朝參戰，得到毛澤東的批准。12月1日，綏遠起義部隊改造結束，組建為中國人民解放軍第二十三兵團，董其武任司令員，高克林任政委，下轄第三十六軍、三十七軍、騎兵第四師，歸華北軍區建制。1951年1月20日，解放軍第二十三兵團改稱志願軍第二十三兵團，作為預備隊，隨時准備入朝作戰。
1951年9月1日，毛澤東親自簽發《中央人民政府人民革命軍事委員會的命令》，命令董其武率領志願軍第二十三兵團入朝，主要任務是修建泰川、院裡、南市三個飛機場，並擔負后方警戒。9月9日深夜，董其武率領的第二十三兵團趕到朝鮮安東市聽取了志願軍司令部代表傳達彭德懷司令員的指示，明確了兵團入朝后的首要任務是在2至3個月內，完成修建3個機場的光榮任務。在修建過程中，董其武以身作則，深入施工現場，主動出工，邊勞動邊進行具體指導，對廣大戰士起到了很好的鼓舞作用。
朝鮮戰爭是一場立體戰爭，無論前方、后方，隨時都有遭受美軍飛機轟炸的可能，稍有不慎就會造成人員、車輛、工程、物資的巨大損失。董其武要求部隊重視防空問題，與高射炮兵部隊保持密切聯系。施工部隊要注意採取駐地分散配置、嚴格偽裝，設置防空掩體，夜間進行施工等措施。由於3個工地偽裝很成功，一個月來，雖然美軍每天都有數十架偵察機、轟炸機、戰斗機從工地上空盤旋轟炸，但始終沒有把工地作為主要目標。但是，10月18日，美國空軍出動27架B-29重型轟炸機，拋下數百噸的重磅炸彈狂轟濫炸工地。機場工地水泥跑道被炸得坑坑窪窪，工棚、工具、車輛、器材等被炸毀﹔數百名戰士被炸傷亡或被沙石掩埋﹔許多防空壕、掩體也被炸塌陷。10月22日、28日，3個機場工地又慘遭美軍輪番轟炸。10天中的3次轟炸，美軍共投擲炸彈6850枚，加上幾次小規模的轟炸，美軍共投彈8379枚，炸死炸傷官兵多達700余人，第二十三兵團戰士的鮮血染紅了機場工地，一個月來的備戰毀於一旦，機場、跑道上到處是定時炸彈……董其武和他的將士沒有屈服，反而愈挫愈勇。
經過3個月的努力，志願軍第二十三兵團在董其武的指揮下，冒著生命危險加緊修建工程，南市、泰川、院裡機場先后提前修建完成。全兵團共修建長2000米、寬60米的起飛主跑道3條，長1500米、寬30米的飛機停機坪8個，滑行道、連接道共9437米，推機道8754米，飛機掩體193個以及各種附屬工程30余項，出色地完成了任務。
毛澤東很高興，他為中央軍委起草的賀電中稱：“二十三兵團入朝執行修建任務，雖在敵機連續轟炸阻撓下，終於超計劃完成了任務，甚好。”
朝鮮最高人民會議常任委員會委員長金?奉授予董其武等六人自由獨立二級勛章，整個二十三兵團6000余人立功受獎，並發來感謝信：“你們在抗美援朝打擊侵略者的斗爭中，建立了偉大的功勛。這一功勛，朝鮮人民永志不忘﹔全世界愛好和平的人民，也莫不表示崇高的敬意……”抗美援朝結束后，第二十三兵團改編為人民解放軍陸軍第六十九軍，董其武任軍長。第六十九軍在董其武的領導下，參加軍事訓練、生產勞動、國防施工等，為部隊正規化建設作出了巨大貢獻。
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