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在人民共和國最早授銜的57位上將中，有一位國民黨軍的起義將領，那就是第六十九軍軍長董其武。他戎馬一生，在抗戰中功勛卓著，於1949年起義實現了毛澤東提出的“綏遠方式”。 董其武從國民黨上將到共產黨上將再到全國政協副主席，並終在鄧小平的關懷下，於耄耋之年成為了一名光榮的中國共產黨黨員，為其傳奇的人生畫上了圓滿的句號
出身窮苦，以四個第一考取軍校
董其武，1899年11月27日出生於山西省河津縣固鎮村北街董家巷的一個貧苦農民家庭。祖父董懷球病故后，祖母向村中賀財主借高利貸白銀十兩，打制了一口薄板棺材安葬祖父。為了還清這筆債務，父親董多見一年四季為賀家的炭廠拉炭。董其武的外祖父家生活條件稍微好些，然而外祖父范居江卻因發動河津地區義和團運動慘遭殺害。董其武三四歲時，便被外祖母接到家中撫養，一來可以在外祖母膝下承歡，二來也可以減少董家的負擔。董其武的大舅范必英是個教書先生，在本村辦了一所私塾。董其武從6歲就開始在舅舅的私塾讀書認字，到了十來歲后，董其武除了讀書，還幫助家中做些家務。
董其武的家鄉煤炭資源豐富，當地的窮苦人，大部分靠挖煤、馱煤、賣煤為生。窮人家的孩子早當家，董其武十二三歲時便承擔起了還債的重任。早上他背著幾十斤煤，上山下山，往返幾十公裡路程，一天下來隻能賺上幾個銅板。后來，董其武想出了一個賺錢更快的辦法——在背煤山路上擺小攤賣豆腐湯。他的生意很紅火，除去本錢，每天還能賺上二三十個銅板，比背煤要強很多。幾年后，董家總算還清了賀財主的債務。
苦難艱辛的生活使董其武養成了刻苦讀書的習慣和與命運作斗爭的堅強意志。他16歲前，已經讀完了《四書》、《詩經》、《易經》、《左傳》、《幼學瓊林》、《史鑒節要》、《三國演義》和《水滸》等書。由於家裡的生活困難，董其武在讀完舅舅的私塾后，未能繼續求學。在極端苦悶下，他寫下了兩句話貼在了舅舅的炕頭上：“璞玉藏石，何日得逢卞和氏﹔干將浮土，幾時得遇茂仙翁？”也正是這兩句話給董其武的命運帶來了轉機。
翌年春天，董其武舅舅的幾位好友，相約去龍門山春游。其中李天培老先生看到董其武的那兩句話，很是欣賞，他對董的舅舅說：“這娃子有出息，應該送到縣城去深造，我看將來會出人頭地。”舅舅如實相告：“這娃平日好學，可惜的是他家徒四壁，我也是一貧如洗，哪有錢供他到縣城去讀書？”聽到此處，李天培爽快地說：“這好辦，你一個月給他背上30斤糧食，帶上30個銅板就行了，別的花費包在我身上。”從此，17歲的董其武到河津縣讀高小，在這裡他除了學習，還利用課余時間閱讀了《天演論》、《格致新書》等新書。
1918年7月，19歲的董其武聽到山西督軍閻錫山准備在山西省城太原創辦斌業中學，培養初級軍官的消息，便立志從戎，和幾個同學商量一起參加考試。從河津縣到太原有420多公裡，不通火車和汽車，有錢的人家就坐轎子或者馬車，一般人家就坐毛驢拉的篷子車。和董其武一起應考的同學都坐著毛驢車，董其武東挪西湊借了10塊現洋作為路費，但他為了省錢，獨自步行走了8天，趕到太原參加考試。
斌業中學的招生考試科目包括國文、算術、體育和檢查體格。第一場為國文。國文的題目是：“當兵、納稅、受教育何以為國民三大義務？”董其武在答卷上寫道：“兵所以保國家，財所以備戰斗，教育所以開民知識。我既為我國之人，豈可不盡男子之雄心，展須眉之志氣，而當兵、納稅、受教育為先行哉。”董其武的文章言簡意賅，緊扣主題，干淨利落，論點鮮明，獲得了國文第一名。第二場為算術。共10道考題，均為初級代數和四則運算。董其武得心應手，無一差錯，卷面整潔干淨，獲得滿分，取得算術考分第一名。第三場為體育和檢查體格。董其武對此場考試沒有把握，考慮到自己是窮人家的孩子，營養不夠，即使體育項目能過關，體檢也不會名列前茅的，考試結果意外地給了他一個驚喜，他還是第一名！幾天后，正式出榜，參加考試的共有7500多人，正式錄取的為1200人。董其武以三科單科第一，總分第一，四個第一，名列榜首。入校后，學校包吃包住，每月還發幾元的補助，董其武從不亂花錢，幾個月下來，他竟然攢下10元多錢。年底放寒假時，董其武為了省錢和學習，決定留在學校過年，並拜托回家的同學捎回了10元錢，還清了東挪西借的考試路費。
董其武在斌業中學經過四年的刻苦學習，以優異的成績完成了學業，並被保送進入斌業專門學校。從1922年到1924年夏，董其武在斌業專門學校機械科學習軍事科目，此外，還學習了大代數、微積分、解析幾何、立體幾何、物理和法文等課程。在此階段，他對軍事的興趣越來越濃，凡是古今中外的軍事書籍，隻要能找來的，他都認真閱讀。董其武在校的各科成績名列前茅，尤其是數學和法文都很突出。同學們大多認為董其武畢業后留校當教員是理所當然的事情。如果沒有發生那場轟動一時的造反事件，董其武也許會經歷另外一種人生。
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