力促為張聞天平反
1959年7月2日至8月1日中央政治局擴大會議在廬山召開。
中央政治局委員、國防部長彭德懷對於會議未能透徹地解決問題和統一認識深感憂慮。7月14日他給毛澤東寫了一封信，陳述自己的意見，希望能得到毛澤東的理解與支持，以利於會議正確地總結經驗教訓。他在信中肯定1958年成績的基礎上，著重指出“大躍進”以來我們工作中存在的一些嚴重問題及其原因。
7月16日，毛澤東在彭德懷的信上加了一個題目：“彭德懷同志的意見書”，並寫了一個批語“印發各同志參考”。還在政治局常委中提出要“評論這封信的性質”。
在小組討論會上，外交部副部長張聞天，總參謀長黃克誠，湖南省委書記周小舟、副書記周惠等分別發言，明確表示支持彭德懷信中的基本觀點。尤其是張聞天態度最為鮮明，他對“大躍進”暴露出的嚴重缺點及后果作了系統的闡述，對民主與集中的關系等根本問題作了深入探討，最后歸結到黨內民主作風的重要性。
彭德懷的信和張聞天的發言，引起了毛澤東的強烈不滿。在他的建議下，8月2日至16日舉行了中央八屆八中全會，大會小會開展了對彭德懷、黃克誠、張聞天、周小舟的批判斗爭。會議印發了毛澤東“給張聞天的一封信”，信中指責張聞天是“舊病復發”，認為彭、黃、張、周結成了“軍事俱樂部”。
張聞天被迫作多次檢討也未能過關。最后會議通過了《關於以彭德懷同志為首的反黨集團的錯誤的決議》和《為保衛黨的總路線、反對右傾機會主義而斗爭》等文件，撤銷了張聞天的外交部副部長職務。
在十年浩劫中，張聞天在劫難逃。1966年8月9日，張聞天所在的中國科學院經濟研究所首次揪斗張聞天（他任特約研究員），他開始了承受殘酷斗爭、非人折磨的艱難歲月。
在持續近兩年對他的批判斗爭后，1968年5月16日，突然來了一個班全副武裝的戰士，氣勢洶洶地來到他的寓所，宣布對他夫妻倆實行“監護”，將他倆分別關在兩間陰暗潮濕的小房子裡，輪流進行審訊、逼供。
一次，張聞天被折磨得心臟病復發，鼻孔滴血不止。監管人員隻得將他送往醫院搶救。一個月出院后，他擔心突然離世，提出與夫人劉英見一次面，卻遭到看管人員的嚴詞拒絕：“不行！現在見面不是時候！”夫妻雖近在咫尺，卻如同遠隔天涯。
張聞天夫妻相見，是在“監護”一年半之后的1969年12月20日。這時的張聞天，頭發、胡子老長，面色慘白，全身浮腫，被折磨得死去活來。一見面，張聞天就堅毅地說：“歷史是公正的。是非、忠奸，歷史終將証明，終將作出公正的判決！”
不久，他夫妻倆被遣送到廣東肇慶，開始長達6年的下放生活。
1976年7月1日，張聞天突發心臟病，永遠地離開了人世。
張聞天逝世后近10天，才接到有關部門的指示：就地火化，繼續保密﹔不許開追悼會﹔骨灰存放無錫公墓﹔劉英就地安排。
1977年8月，劉英才得以搬回北京。不久，得知她在湘贛蘇區和延安時期的老戰友胡耀邦已擔任中央組織部長。她和胡耀邦在湘贛蘇區一起共事。起初胡耀邦擔任少共中央組織部長，劉英擔任宣傳部長。劉英感到胡耀邦能說會寫，才思敏捷，善於鼓動，便提議由胡耀邦擔任宣傳部長。她的建議得到上級的首肯，於是她與胡耀邦調換了工作位置，便於胡耀邦發揮長於宣傳鼓動的才干。
這年12月，她便給胡耀邦寫了一封信，沒過多久，1978年1月23日，胡耀邦就親自登門拜訪劉英。時過境遷，戰友重逢，兩雙手緊緊相握，千言萬語涌上心頭。劉英激動得不知說什麼好，只是興奮地說：“耀邦，你現在是領導了……”
胡耀邦連忙擺手，打斷劉英的話說：“大姐，不能那麼說，我們是共事多年的老戰友，我們都是歷經磨難的幸存者。”他的話無比坦誠，一如從前，他們倆無拘無束地傾訴著別后情懷。
“你的信我認真地看了，你經受了那麼多的磨難，心情我完全可以理解。你對組織上有什麼要求，盡管說吧，你有什麼苦衷，盡管傾吐，組織部就是‘黨員之家’嘛，在這個家庭裡，你仍是我的大姐！”
劉英倍覺親切，頓感疑慮全釋。她告訴胡耀邦，張聞天的骨灰盒仍擱在那間陰暗潮濕的破屋裡，要求安放在八寶山公墓。他寫的文章，如果沒有錯誤，希望能出版。
胡耀邦立即回答：“這件事應該馬上辦！聞天的骨灰應該進八寶山！他是黨內鍛煉有素的理論家，他的論著可以結集出版！”
接著，胡耀邦關切地問起劉英的近況，叫她盡量把冤屈傾吐出來：“一吐為快嘛，何必放在心裡呢？”
在胡耀邦面前，劉英盡情傾吐。她說：“聞天的冤案使我受到株連，說我不揭發聞天是立場不穩，界線不清。還說我不承認右傾機會主義，態度不好，是死頑固！”
胡耀邦聽完劉英的傾訴，安慰道：“大姐，大難不死，必有后福。你年過古稀，仍很健康，健康是福啊！今天我們敘敘舊。你寫個申訴材料給我，我們中組部正組織力量平反冤假錯案，我已下定決心，要下油鍋我先下，不管遇到什麼阻力，不管是誰定的鐵案，凡是一切誣蔑不實之詞，應該統統推倒！當然包括聞天的冤案，肯定可以平反，只是時間的問題。”
隨即，胡耀邦組織力量對張聞天等“反黨集團”的冤案進行認真的復查，同時派人到無錫看望。看望人員回京后，胡耀邦立即召開了黨組會，經討論決定將張聞天的骨灰盒從無錫遷移到北京八寶山公墓。報上去請求批准時，卻被卡住了，當時的黨中央副主席在報告上批了“不必遷動了”五個字，就此擱置起來。
胡耀邦隨即派人到劉英家裡，要她耐心等待。
在1978年11月10日至12月15日舉行的中央工作會議上，陳雲在東北組發言提出要解決6個重要的歷史問題，其中第四個是解決彭德懷骨灰安放到八寶山革命公墓問題。胡耀邦在西北組發言說：“我贊成把文化大革命中遺留的一些大是大非問題搞清楚。這些大是大非問題的解決，關系到安定團結，關系到實事求是的作風。”
1978年12月召開的中共十一屆三中全會，張聞天的冤案得到徹底平反昭雪。迎回骨灰，開追悼會等事，都由胡耀邦親自過問。1979年8月25日，中央為張聞天舉行了隆重的追悼會，由陳雲主持，鄧小平致悼詞，充分肯定張聞天的一生“是革命家的一生，是忠於黨、忠於人民的一生”。
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