惜時如金
自律首先體現在對時間的態度和利用上。作為一個生物體，人的生命是有時間限制的，人的一切追求和修為都要在一定的時間內完成。時間雖然看不見摸不著，但是它卻有一雙巧手，把每個人塑造成不同的模樣。所以說，“時間就是生命”這句話是深刻而准確的。
對時間的重要性，中外都有精辟的表達。中國民間有句諺語：“一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰。”魯迅有句警句：“生命是以時間為單位的，浪費別人的時間等於謀財害命﹔浪費自己的時間，等於慢性自殺。”馬克思有句名言：“一切節約歸根到底都是時間的節約。”[ 《馬克思恩格斯全集》第四十六卷上冊，人民出版社1979年版，第120頁。]美國１８世紀著名科學家、政治家富蘭克林有句熱情洋溢的話：“你熱愛生命嗎？那麼別浪費時間，因為時間是組成生命的材料。”對時間的流逝，孔子曾感嘆：“逝者如斯夫，不舍晝夜。”中國有成語“時不我待”。誰也無法阻止時間的腳步，時光從來不等待任何人。“莫見長安行樂處，空令歲月易蹉跎。”所以，珍惜時間是修養的最基本的要求。
珍惜時間，當然要有一個合理的工作進度安排，有一個時間使用計劃，會打理自己的時間，合理的勞逸結合，但首要的是要抓緊現在的時間。最有效、最可靠的時間不是“明天”，而是現在，抓住現在比什麼都重要。我國明代流傳一首《明日歌》，對世人期待明日的心理，講得很透。現錄於下：
明日復明日，
明日何其多，
我生待明日，
萬事成蹉跎。
世人苦被明日累，
春去秋來老將至。
朝看水東流，
暮看日西墜。
百年明日能幾何，
請君聽我明日歌。
“我生待明日，萬事成蹉跎”，確實發人警醒！寄望於明天，那就什麼事也干不成，隻能庸碌一生。與《明日歌》相對應的，還有一首《今日歌》，告誡人們重視今日：
今日復今日,
今日何其少!
今日又不為,
此事何時了?
人生百年幾今日,
今日不為真可惜!
若言姑待明朝至,
明朝又有明朝事.
為君聊賦今日詩,
努力請從今日始。
“努力請從今日始”，這個落腳點真好，千言萬語，苦口婆心，最后都歸結為這一句話。
不過對時間的珍惜，在實際中還有形式上和實質上之分，有些人偏重於形式，沒有有效利用時間。如某人知道學習的重要，也知道時間的可貴，也在花時間讀書，但是用心卻不專一，不時翻看和回復無關緊要的手機信息，或者心裡想其他事情，這種學習效果是很有限的，這種形式重於實質的學習，基本上屬於自我欺騙。《孟子·告子》講了一個“學弈”的故事：全國最善弈的弈秋，教兩個徒弟，“其一人專心致志，惟弈秋之為聽。一人雖聽之，一心以為有鴻鵠將至，思援弓繳而射之。”“以為有鴻鵠將至”的徒弟學習效果比“專心致志”的徒弟差遠了。沒有有效利用時間的這種現象，不止在學習中有，在其他工作中也有。
充分利用時間，除了專心致志外，還要善於利用小塊時間、點滴時間，擠時間，積少成多、集腋成裘，辦成有意義的事情。這就叫勤奮。古往今來，通過自己努力取得成就的基本上都是勤奮的人。唐宋八大家的領袖人物歐陽修一生寫下大量文學著作，在中國文學史上影響深遠。他完全是靠勤奮成就理想的。歐陽修四歲的時候，父親就過世了，因家貧，他母親用蘆葦作筆、用沙地作紙，教他寫字。稍長大后讀書，家裡沒有書，他就到左鄰右舍借書讀，因為要還給人家，所以他常把書抄下來。學習是經常“晝夜忘寢食”。他成年從政以后，事務冗雜，自主時間很少。他寫的大量著作，都要靠擠時間。他說：“余平生所作文章，多在三上，乃馬上、枕上、廁上也。”魯迅也是個非常勤奮的人，他在回答人們關於他的成功原因時，說“我哪裡有天才，我是把人家喝咖啡的時間都用到工作上。”確實，正如蘇聯文學家高爾基所說，“天才出於勤奮”。
晚清重要政治人物曾國藩曾經就從政要勤，進行過分析，他認為：“天下古今之庸人，皆以一‘惰’字致敗。”他認為“百種弊端，皆由懶生。懶則弛緩，弛緩則治人不嚴，而趨功不敏，一處馳則百處懈也。”為政者懶惰，不但沒有事功，而且導致“百種弊端”，如何解決這個問題，他提出“勤字用來醫惰”。具體要有五勤：一曰身勤：險遠之途，身往驗之﹔艱苦之境，身親嘗之。二曰眼勤：遇一人，必詳細察看﹔接一文，必反復審閱。三曰手勤：易棄之物，隨手收件﹔易忘之事，隨筆記載。四曰口勤：待同僚，則相互規勸﹔待下屬，則再三訓導。五曰心勤：精誠所至，金石亦開﹔苦思所積，鬼神跡通。
欲炙則身亡
孟子說寡欲，是很費了一番躊躇的，他沒有說養心要無欲，也沒有說要絕欲。因為他知道，欲這個東西不能多，但也不能絕。這就得了解欲是什麼，欲有什麼特點。
欲是什麼？用西方哲學家的話講，人的欲望是由人的本性產生的想達到某種目的的要求，是人最原始的、最基本的一種本能，是心理到身體的一種渴望、滿足，是一切物質存在必不可少的需求。欲是本能的一種釋放形式，構成了人類行為最內在與最基本的要素。由於欲望有不知厭足的特性，欲望的過度釋放會造成破壞的力量。
中國人對欲的解釋，從其造字看，欲是形聲字。從欠，從谷。“欠”是打呵欠，而打呵欠是身體缺乏某種東西的表現，谷是兩山之間的低處流出來的水，合起來表示流露出“我要”的心理狀態。欲的本義應該是：流露出一種“我要”的心理狀態，而且這種心理狀態是一個持續的過程，總會不斷產生。所以，《說文解字》說：“欲，貪欲也”。
從中西方文化看，對欲的特性認識在兩點上是共同的。第一點是欲望具有無限膨脹的特性，且欲總與貪婪孿生共長。這裡講一講普希金用用長篇寓言詩敘述的《漁夫和金魚的故事》和中國明朝朱載堉的《十不足》散曲。普希金在寓言詩裡講了這樣一個寓言故事：
一個漁夫在海裡網了一條金魚，這條魚告訴他說，要是把自己放回海裡，他都行。漁夫沒有要金魚的報償，放金魚歸大海。他老婆知道后罵他，“哪怕要個木盆也好嘛！”﹔得了新木盆后，老太婆又逼著漁夫去向金魚要房子﹔房子有了，老太婆又要“成為一個世襲的貴婦”﹔貴婦當了一兩個星期，老太婆又要當“自由女皇”﹔當了女皇還不滿足，一兩個星期后，老太婆竟又要做“海洋女霸王”，讓金魚去侍候她。當漁夫極不情願地向金魚轉達了老太婆的要求后，情況又回到了原點，老太婆坐在了小茅草棚的門檻上，“腳邊還是那個破木盆”。[ 《普希金詩歌精選》，山西出版集團、北岳文藝出版社2010年版，第277-283頁。]
明朝朱載堉的《山坡羊·十不足》：
逐日奔忙隻為飢，才得有食又思衣。
置下綾羅身上穿，抬頭又嫌房屋低。
蓋下高樓並大廈，床前卻少美貌妻。
嬌妻美妾都娶下，又慮門前無馬騎。
將錢買下高頭馬，馬前馬后少跟隨。
家人招下數十個，有錢沒勢被人欺。
一銓銓到知縣位，又說官小勢位卑。
一攀攀到閣老位，每日思想到登基。
一日南面坐天下，又想神仙來下棋。
洞賓與他把棋下，又問哪是上天梯。
上天梯子未做下，閻王發牌鬼來催。
若非此人大限到，上到天梯還嫌低！[
上面的寓言和《十不足》曲分別敘述了一個欲望不斷瘋長、欲壑難填的故事，兩個故事的主人公都是從不露宿、不挨餓，有飯吃、有茅屋住這樣最最基本的欲望起步，到奢華的生活、無邊的權力，等等，一路膨脹，節節攀升，不是最后受到客觀條件的限制和阻止，兩個主人公的欲望還沒有盡頭。這兩個故事是值得人深思的。
第二點則是欲望的破壞性。弗洛伊德認為欲望的過度釋放會有破壞性。這個破壞性既是對他人的、對社會的，因為欲望的過度膨脹，必然損害他人利益，哲學家叔本華說過，欲望過於劇烈和強烈，就不再僅僅是對自己存在的肯定，相反會進而否定別人的生存。同時，也是對自己的破壞，叔本華說“欲望是人類痛苦的根源”﹔北齊·劉晝《劉子·防欲》雲“身之有欲，如樹之有蠍。”“蠍盛則樹折，欲熾則身亡。”劉晝認為人有欲，如樹有蠍子，蠍子太多了樹就會折斷，欲望太炙熱就會把自己燒死。欲對本人的傷害，其發生原理，《菜根譚》作了一個分析：“欲其中者，波沸寒潭，山林不見其寂。”欲在身，如燒得沸騰的波濤在內心奔涌，哪裡會有心靈的平靜，身體怎麼受得了，即使在平靜的寒潭、寂靜的山林，也不會有安寧。
“貪如火，不遏則燎原﹔欲如水，不遏則滔天。”如何對付欲，宋代理學家提出了“明天理、滅人欲”，“明天理”是對的，“滅人欲”則絕對化了，應該對欲望加以分析和區別，人的正常欲望是可以而且應該保留的，非分之想、非分之欲則不能有，“分”，就是適當的限度。這就需要對欲進行節制和修剪，保持合理的欲望，自覺克制那些不合理的欲望，不讓那些不合理的欲望烤炙自己，不做欲望的奴隸。
用什麼來修剪欲望？修剪欲望的利剪是什麼？答案是理想。高尚的理想核心是為人，不是為己，有了為人不為己的願望，就不會有那樣無窮無盡的私欲。中國古代人們經常主張用“天理”來抵制欲望，宋明理學是這種思想的代表，深受理學思想影響的《菜根譚》有語：“天理路上甚寬，稍游心，胸中便覺廣大宏朗﹔人欲路上甚窄，才寄跡，眼前俱是荊棘泥涂。”這裡用形象的語言，導引人們走“廣大宏朗”的“天理”之路﹔警示人們不要走充滿“荊棘泥涂”的“人欲”之路。什麼是“天理”，朱熹說：“天地無心，仁便是天地之心。”他認為仁是天地正理，並進而解釋“仁者，天下之公，善之本也”，為公、友善、仁愛是“天理”。發展到今天，就是要有毫不利己、專門利人的精神，甘於奉獻、樂於助人的精神，這樣胸襟就開闊了，境界就高遠了，欲障也就遠去，幸福伴隨左右。
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