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“傀儡军长”获宝鼎勋章
第十三军原为汤恩伯所指挥，汤恩伯由第十三军军长提升为第七集团军前敌总指挥后，原本是想把军长的位置留给自己心腹的，故张轸接任十三军军长引起了汤恩伯的不满，再加上第十三军下面3个师的师长全是汤恩伯的心腹。张轸这个军长自然就成了有职无权的“傀儡军长”。
1939年5月，日军进攻河南唐河、新野。看到日军在河南烧杀淫掠，张轸满腔愤慨，拒绝执行汤恩伯“向后撤退”的命令，下令部队与日军正面对抗，保护民众，最后十三军八十九师在战斗中伤亡2000多人。
汤恩伯获悉伤亡情况后，大为光火，不向张轸打招呼，就直接给八十九师师长下令撤退。
张轸接到报告，立即赶到汤恩伯的指挥所，据理力争。可汤恩伯不为所动，执意撤军。张轸火冒三丈，指着汤恩伯的鼻子，义正词严地说：“现在国难当头，日本鬼子步步紧逼，我们作为军人，为什么不去抗日？！你这样做，就不怕老百姓骂我们的祖宗三代，在背后戳我们的脊梁骨吗？！”
汤恩伯被问得理屈词穷，恼羞成怒。他岂能容忍一个“傀儡军长”如此放肆，桌子一拍，大声吼道：“我撤了你的职，我看你还能蹦多高？从现在开始，十三军军长由我本人兼任！”
这还不算，汤恩伯还当着张轸的面，让机要参谋记录撤销张轸军长职务的口述电报，并立即发给蒋介石。
没想到，蒋介石竟批准了这一报告。显然，蒋介石心中还记着张轸的老账。
就在蒋介石批准汤恩伯撤销张轸第十三军军长一职的同时，李仁宗也打了一个报告给蒋介石，要给张轸请功。
于是，蒋介石打电话问李宗仁：这是为什么呢？
李宗仁说：“委员长，古人尚懂得赏罚必信、无恶不惩、为善不显的道理。我李宗仁作为带兵打仗之将，亦应该懂啊！张翼三被撤职是汤在气头上而为，难以服众。部队上下都知道，张翼三在抗日战场上足智多谋，指挥若定，身先士卒，率先垂范，不予奖赏，将会影响官兵的情绪啊！”
蒋介石“嗯”了一声，放下电话，也批准了李宗仁的报告，给了张轸一枚宝鼎勋章。同时，按李宗仁的推荐，任命张轸为豫鄂边游击总指挥。1939年7月，张轸被调到重庆任军政部第二补充新兵训练处处长兼渝南警备司令，7月14日，晋升为陆军中将。
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